Бойтесь своих желаний. Литта Лински

детей.

      – Ужас какой!

      – Почему это ужас?

      – То есть я хотела сказать, что очень за неё рада и всё такое. – Я совсем растерялась.

      – Так как же тебя всё-таки зовут, лесное чудо?

      – Эвина, – с достоинством ответила я.

      – Рад знакомству. – Он встал из-за стола и поклонился. – А я – Эрлин.

      – Очень приятно. – Я присела в реверансе, запоздало подумав, что иронию жеста мой гость вряд ли оценит, скорее уж примет за банальное проявление вежливости.

      – Итак, не передумала ли ты меня кормить, о прекрасная старая дева?

      – Ещё один намёк на мой почтенный возраст, и тарелка полетит тебе в голову, – я вспомнила набивший оскомину новогодний фильм из моей прошлой жизни.

      – Ладно, не дуйся. Мне тоже гораздо больше лет, чем кажется.

      – И сколько же? – Я застыла с куском пиццы на весу.

      – Сорок два, – с неподдельной гордостью сообщил человек, который выглядел явно моложе тридцати.

      – Да ты мне в отцы годишься! – Я обрадовалась поводу отплатить насмешнику той же монетой.

      – Так прям и в отцы, – проворчал он. – И давай уже эту свою птицу.

      «Птица» Эрлину понравилась, судя по блаженному выражению лица, с которым он уплетал первый кусок, и неоднократному требованию добавки.

      – Никогда не пробовал ничего подобного. Ты потрясающе готовишь, Эвина. Хочешь, устрою тебя к отцу дворцовой поварихой?

      – Поварихой? Вот ещё! – Комплимент пропал втуне, вызвав лишь возмущение. – Погоди, как ты сказал? Дворцовой? Ты что, сын короля? Принц?

      – Нет, радость моя, вынужден тебя разочаровать, всего лишь сын герцога.

      – Герцог, обшаривающий чужие дома в поисках артефактов? Ты уж прости, но…

      – Я не назвал себя герцогом, – спокойно уточнил он, отправляя в рот очередной кусок.

      – Ну, для наследника герцогского титула тоже неподобающее занятие. – Я продолжала играть в полицию нравов.

      – И не наследник. Просто сын.

      – Как это – просто?

      – А вот так. – Его лицо на миг помрачнело, но тут же снова обрело привычную беззаботность. – Просто моя мамочка не очень рвалась за папу замуж. И воспитание ребёнка в её планы тоже не входило. Матушка, как и ты, ненавидела детей. Ты, часом, не эльфийка?

      – Вовсе я не… Эй, что ты делаешь?!

      Эрлин бесцеремонно перегнулся через стол и ухватил меня за волосы.

      – Не дёргайся, больно будет. Я просто проверял твои уши.

      – Совсем сдурел? Сейчас я твои проверю!

      – Да, пожалуйста. – Он повернул голову боком и отвёл прядь тёмных волос за ухо, которое оказалось заострённым, но вполне нормальных размеров.

      – Твоя мама – эльфийка? – ошарашенно пробормотала я.

      Эльфы мною задумывались как обитатели Квентилона, даже упоминались пару раз, естественно, не в качестве действующих лиц. В старших классах школы у меня ещё не было нынешнего снобистского предубеждения против гномов, эльфов, орков и прочих сказочных рас. Однако за годы и сотни прочитанных книг я превратилась