Горец. Русский бессмертный. Алексей Шарыпов

его вытащили из- под ствола, сердце его перестало биться. Парни подняли его и понесли в печище.

      У матери Славена Марьи было не спокойно на сердце с тех пор, как он ушел в лес. Что- то тяжелое лежало на душе. Она поминутно выбегала на улицу, смотря на лес. Вновь выйдя, она всмотрелась и обмерла: к деревне приближалось четверо, несшие пятого на руках. На не гнувшихся ногах она побежала навстречу. Предчувствие не обмануло ее – парни несли побелевший труп Славена. В печище его любили, и горе было общим. Кузнец Онох побелел, как лунь, узнав, что старший сын погиб.

      – Не довелось ему побыть в княжей дружине, – со вздохом говорили люди.

      Один лишь Ратник отнесся к этому довольно спокойно. Он выразил соболезнование родителям, но сам опечаленным не выглядел. Люди списали, это на суровую жизнь воина и очерствелое сердце.

      Справив все необходимые обычаи, Славена похоронили за деревней на кладбище.

      ***

      Глубокой ночью, когда завывала метель, Ратник вышел из своей избы. В его руках была лопата и заступ. Ратник по плотней запахнул кафтан и поежился. Ночь была холодная. Студеный ветер обжигал своим дыханием, пробирая до костей.

      – Ядреный мороз, – онемевшим ртом прошептал Ратник и быстро зашагал в сторону кладбища.

      Дойдя до него, Ратник отыскал могилу Славена. Отгреб снег, открыв смерзшую землю. Потом размахнулся заступом и стал долбить твердую, как камень, землю. Надолбив, он лопатой откидывал ее. Вскоре он добрался до досок гроба. Сквозь вой ветра он различил вопль из гроба: «Помогите!»

      – Сейчас, парень, сейчас, – просипел Ратник, отрывая доски заступом. В гробу лежал живой и здоровый Славен. Рядом лежал его меч. Он был бледен от испуга. Кожа в пупырышках от холода.

      – Ратник, что со мной? – заорал он.

      – Я все объясню. Вылазь скорее, – сказал Ратник, – меч не забудь.

      Он помог ему выбраться. Славен совсем побелел от холода. Ратник скинул кафтан и дал ему.

      – Терпи, Славен, терпи!

      Ратник быстро закопал пустую могилу.

      – Что произошло, Ратник? – испуганно спросил Славен. – Почему меня похоронили? Я что умирал? И почему так болит голова?

      – Бежим до моей избы, а то застынем, – вместо ответа прокричал Ратник.

      – Но что произошло? Мне же сосной хребет перебило! Почему ты молчишь, Ратник? – в отчаянии вопрошал Славен.

      – Помнишь, я тебе говорил, что наступит время, и ты все узнаешь? Так вот, это время наступило, Славен! – торжественно воскликнул Ратник.

      Они бегом добежали до избы Ратника.

      – Почему я должен идти к тебе? Я бы хотел к себе, – вдруг сказал Славен, нахмурившись.

      – Нет, тебе нельзя показываться им на глаза, – серьезно сказал Ратник.

      – Почему?! – вскинул голову Славен. – Для них ты умер, понимаешь? – Но я жив! – Славен топнул ногой по крыльцу.

      – Послушай меня, так будет лучше. – Ратник почти насильно затолкал Славена в сенцы и закрыл дверь.

      При