Симбиот: Мерцающая планета.. Сергей Александрович Баталов

кто-то из дальней клетки.

      – Да нас тогда самих.... – Помялся один из вошедших. – Мы сейчас воды принесём… И еды.... Арена – вся в кровище.... Убирать будут до заката.... А на закате – последняя группа.... То есть – вы все. Умрете не голодными!

      – Ах ты…! – Закипел кто-то вблизи.

      – Нет! – Остановил его кто-то из сокамерников. – Не сейчас! Если выживем, поквитаемся со всеми!

      – Не… Не выживите! – Ответил "вертухай". – Никто никогда не выживает!

      – А как же....

      – Это часть легенды.... Чтобы люди не боялись идти сюда. Пока есть хоть какая-то надежда, человек не страшится идти даже на верную смерть! Ну, так – как? Нести воду и еду? Или умрёте голодными?

      – Неси! – За всех ответила женщина. – Негоже представать перед Великой Ма голодными и злыми!

      Стражники ушли.

      – Может, стоит попробовать найти выход? – Спросил кто-то из смертников. – Звери прошли по какому-то проходу…

      – Проход – он ведёт прямо в вольеры к хищникам! – Спокойно возразила бабушка. – Это так называемый "вариант Б" – козырный туз в рукаве, на тот случай, если смертники взбунтуются....

      – А что, уже было такое?

      – А ты сам-то как думаешь? Жрица так поступает почти всегда.... Пока вторая группа бьются с хищниками на Арене, отвлекая внимание, она по потайному проходу запускает сюда самых сильных и самых старых зверей....

      – Откуда знаешь?

      – Давно живу! – уклончиво ответила женщина. – У зверей есть уязвимое место.... – Она не успела закончить фразу, так как из прохода показались "вертухаи", тащившие тяжелый чан с едой и чуть полегче – с водой.

      "Благодарейцы" радостно загудели....

      – Еда! – Возвестил воин, отходя назад. – Прошу к трапезе....

      Сашка мгновенно насторожился. Невербальный язык телодвижений стражника неоспоримо свидетельствовал, что он – лжет. И землянин даже догадывался – почему.

      Сашка выскочил из клетки, метнулся к чану.... Развернулся, поднял руки в стороны. загородил собою пищу…

      – Ко! – Сказал он, покачивая головой из стороны в сторону. – Ко!

      – Чё он хочет? – Уточнил самый голодный – или самый нетерпеливый.

      – Ко! – Ответил Сашка. Он показал рукой на пищу, потом на охранника; сделал жест. словно заталкивает ему пищу в рот....

      Мужики сдержанно загудели.

      – Зверь хочет, чтобы пищу сначала попробовали стражи Арены! – "перевела" женщина. – Зверь опасается, что вода и пища – отравлены!

      – Жрите! – Приказал "вертухай", отступая на шаг и обнажая меч. – Жрите, вам говорят!

      – Ко! – Ответил землянин, выходя на пару шагов вперёд. – Ко! – Он повторил жест, предлагая стражнику отведать пищу первым.

      – Не буду я это жрать! – Неожиданно тонким голосом взвизгнул воин. – Это – отрава!

      Он поднял меч и бросился на Сашку....

      Землянин совсем чуть-чуть двинулся в сторону, ушел с линии атаки.... А когда страж пролетел мимо него, ловко подставил ему подножку....