.

е полосы автотрассы и в темпе вальса искать вход в метро. Казалось бы, что может произойти там, но и поезд двигался почему-то, как Ире представлялось, со скоростью улитки. Когда доехала до нужной станции и вышла наверх, взглянула на часы и ужаснулась. Опоздала на два часа. Тихий ужас одним словом.

      «Уволят меня… Точно уволят!» – повторяла она про себя, перебегая через дорогу в сторону здания редакции. Мысленно прорабатывала варианты ответа про прорванную в квартире трубу, затопивших жильё соседях или про находку раненого на улице кота, которому решила помочь. Отговорки, конечно, так себе, но лучше идей не было.

      Влетев в офис редакции буквально пулей, Ира быстро прошла мимо коллег, делая вид, что ничего необычного не произошло. Надеялась, что её отсутствие никто не заметил, а коллеги не сдадут. Уже села за рабочий стол, готова была выдохнуть, думая, что пронесло. Но в тот же момент подходит её коллега и спрашивает:

      – Ты чего так припозднилась?

      – Кот трубу затопил… – Ира глупо улыбнулась, понимая, что в суматохе от волнения в голове всё напутала и сморозила полную глупость, – точнее сказать соседи.

      – Ничего себе… – усмехаясь, отвечал коллега, – надеюсь, кот не пострадал, – ещё немного похихикав, позже добавил, – тебя главред срочно искал, а ты не на месте. Мы прикрыли – сказали, что уехала брать интервью. Он отвечал, чтобы ты к нему зашла сразу же, как только вернёшься.

      – Спасибо большое. А он злой был по виду? Не знаешь?

      – Не в духе.

      «Ну, всё… Мне конец!» – тяжело вздохнула Ира. Устроилась всего шесть месяцев назад, вызывала недовольство своими колкостями в материалах, так ещё и опоздала сегодня. И если первое стерпеть можно, то главред Сергей Анатольевич требовал от всех сотрудников строгой пунктуальности, посему опозданий без уважительных причин терпеть не собирался. Коллеги, может быть, конечно, и прикрыли, но вот только его, разумеется такими детсадовскими оправданиями не проведёшь. Нужно было готовиться к худшему…

      Оказавшись перед дверью, встала, набрала побольше воздуха в грудь от волнения, надеясь на самом деле, что он куда-нибудь уехал, и экзекуция Иры будет отложена. Но ей не повезло. Только она постучалась, из-за двери послышался голос главреда:

      – Войдите!

      «Чёрт!» – выругалась про себя Ира и зашла внутрь. Главред сидел, развалившись на сидении. Только увидел Иру, резко сосредоточился, напрягся и гневно посмотрел в её сторону, как и положено строгому начальнику. Сходу ничего не сказал, только лишь показал рукой на кресло напротив своего стола. Ира робко подошла и села на место, ожидая худшего.

      Сергей Анатольевич сильно шмыгнул носом, сложил руки в замок и спросил:

      – Как интервью?

      – Ничего интересного, – отвечала Ира, – даже пожалела, что поехала. Просто он назначил на утро, и я…

      – Мне говорили. С этим ничего страшного. Не каждый материал выходит таким, каким мы его планируем. Но звал я тебя не поэтому. С тобой есть другая проблема.

      Ира ужаснулась: «И когда это я успела накосячить?! И где?!»

      – Что случилось?

      – Твой материал двухдневной давности про закрытие бизнеса у одного владельца ювелирного на Магнитогорской улице… Помнишь его?

      – Да.

      – Ты обвинила некоторых чиновников из московских властей, что они закрыли бизнес. Помнишь?

      – Да. А что?

      – А что?! – воскликнул Сергей Анатольевич, – а как сама думаешь? Мне тут нагоняй пришёл из мэрии. Сказали, что могут подать на нас в суд за клевету.

      – Какую клевету? – возмутилась Ира, – я там письма же показывала из мэрии, расшифровки аудиозаписей разговоров…

      – Это уже неважно, Ир. Мне сделали предложение, от которого я не могу отказаться. И я правда не могу. Ты уволена.

      – Ну, если бы я могла сама поговорить с чиновниками, что проводили там проверки…

      – Ты уволена.

      – Да и можно ещё раз всё перепроверить, обратиться в суд, если надо.

      – Ты уволена.

      – А ещё, ну если совсем всё дурно, мне не стыдно будет написать опровержение, если там какая-то ошибка была…

      – Ты меня не слышишь, Ир?

      – Да и на самом деле…

      – Ира!!! – воскликнул главред, шлёпнув по столу.

      – Да? Что? – она резко поникла, понимая очевидное – выкрутиться не получится.

      – У нас уже давно с тобой разговор был о том, что тебе надо поумерить свой пыл, избавиться от колкостей и не лезть, куда не следует. Было дело?

      – Было…

      – И я признаю, что должен был перепроверить твой материал, так как знал о том, что там тема щепетильная. Но в этот раз не могу ничем помочь, Ир. В качестве своей ошибки выплачу тебе отпускные в двойном размере. Но в остальном прости… Ты уволена.