Душа Темного мага. Наталия Дементьева

лягу, но не позволю чему-либо случиться с вами в дороге. Граф взял вчера лучший экипаж, как и подобает. Больше не могу ничего вам предложить.

      – Что ж, понятно, – кивнула Лана, тут же зацепившись взглядом за подрагивающие пальцы Байярд. – Еще кое-что. Не сочтите за грубость, но разве вы не слишком стары для таких долгих поездок? Ведь управлять лошадьми наверняка сложно.

      Кучер хрипловато засмеялся.

      – Я уже давно отошел от дел, передав свою работу сыну. Чтобы меня не выгнали со двора, я помогаю конюху, забочусь о лошадях. Много раз бывал в графстве Хейвуд, дорогу к Темному лесу знаю хорошо. Кроме того, ваша служанка сказала, что дело срочное и не требует огласки. Когда еще у такого дряхлого старика как я, появится возможность заслужить поощрение графской дочки.

      Сказав последнее, Байярд посмотрел на запястье Ланы, на котором поблескивал золотой браслет.

      Ее брови тут же взлетели вверх, а Оллин, только что подошедшая к ним, издала какой-то невнятный звук.

      – Мы так не договаривались! – тут же взвилась горничная. – Как ты можешь требовать взятки от своей госпожи?

      – Спокойно, – Лана преградила путь возмущенной девушке и обратилась к старику. – Понимаю, о чем вы говорите. Я щедро вас отблагодарю по возращении в поместье, идет?

      – Хотелось бы половину получить сейчас…, – начал было Байярд, но осекся, увидев ее непреклонный взгляд. – А впрочем, у меня нет причин вам не доверять, госпожа. Я помогу вам погрузить багаж.

      Пока мужчина устраивал сумку на сидении экипажа, Лана обернулась к Оллин, чтобы попрощаться. Та все еще была уязвлена поведением старого кучера.

      – Почему вы согласились заплатить? – недоумевала она. – Не смотря на то, что он отошел от дел, Байярд все еще получает ежемесячное небольшое жалование.

      – Теперь он знает, что дома его ждет хорошее вознаграждение, и это простимулирует его преодолеть путь как можно быстрее. Кроме того, если со мной что-то случится, денег ему не видать, поэтому в его интересах заботиться о моем благополучии. Думаю, он уже во всех красках представляет, куда потратит награду.

      – Госпожа, нам пора, – поторопил Байярд. – Раньше дело начнешь, раньше закончишь!

      – Что я говорила, – усмехнулась Лана.

      Затем она попрощалась с Оллин, удобно устроилась на мягком сидении внутри экипажа, и отправилась в путь.

***

      Мерный цокот копыт по каменной дороге успокаивал мысли и вызывал чувство умиротворения. Лана с интересом разглядывала город, мимо которого они сейчас проезжали. К счастью, он был лишен «прелестей» Средневековых городов, которые описываются во всех фильмах по данной тематике. Нечистоты не выбрасывались на улицу, свиньи не бродили по центру, поедая помои, люди вокруг были в большинстве своем одеты чисто и опрятно, в цветные одежды. Конечно, не все выглядело так радужно. За несколько часов пути они также миновали и несколько бедных кварталов. Лане не оставалось ничего, кроме как отводить взгляд от нищих, слонявшихся по дороге.