Железный волк. Сергей Булыга

Да и вон уже они – стоят на берегу. Там, впереди… Но Всеслав отвернулся от них и сердито велел:

      – Шибче! Шибче давай!

      Зачастили Невьяны. Брызги летели холодные, прямо в лицо. И это был славный холод! А берег быстро приближался. Да, снова подумал Всеслав, а ведь и вправду как Орлика! Ш-шах – прошуршало днище по песку. Лодка уткнулись в берег. Всеслав поднялся и поправил шапку. Копыто – по обычаю – сказал:

      – Под ребра, князь!

      – Как водится, – сказал Всеслав и быстро вышел из лодки. И так же быстро взошел на бугор. Сказал выжлятникам:

      – Не обессудьте, припоздал. Дела были спешные.

      Выжлятники – их было трое – согласно закивали: спешные. А старшой из них, Сухой, еще сказал:

      – И не беда. Дни нынче длинные, успеем.

      – И то! Пошли, – велел Всеслав.

      И они все четверо пошли. Всеслав шел впереди. Ноги сильно скользили в грязи. Грязи было очень много. И это уже на бугре не пройти, раздраженно подумал Всеслав, а что тогда будет внизу? Совсем болото!

      Так оно там и было – болото. После свернули в ельник – и там то же самое. Шли, хлюпали. Молчали. Потом Сухой заговорил:

      – Все в срок идет. Он еще с ночи встал, маленько походил, а теперь опять лежит.

      – На ветках лег? – спросил Всеслав.

      – Нет, у себя, в берлоге. Это он вчера на ветках был. И позавчера. А тут будто почуял! Лежит, не кажется. Я думаю, что это добрый знак. Так, князь?

      – Так, – равнодушно ответил Всеслав.

      Сухой опять что-то спросил, но Всеслав не расслышал. Не слушалось! Хотелось просто тишины… А тут еще опять полезло в голову такое: а ведь и впрямь, наверное, всему свой срок назначен. Сейчас срок реке просыпаться, и лесу тоже, и полям, значит, пора год начинать. Жаль только, что день сегодня выдался неладный – грязь, холодно, дождь собирается… Да только дело не в дожде, а в том, что сколько лет ты сюда ходишь, а так и не привык. Но тут привыкнуть трудно! Это потому что ты как Орлик. А этим, выжлятникам, что? Сухому тридцать лет от силы! А Третьяку и того меньше. А Ждан вообще еще безусый. На следующий год они другого князя сюда поведут и будут говорить ему «все в срок». Им еще жить да жить!

      Собака тявкнула. Костром повеяло. Князь усмехнулся и подумал, что он уже как раз проголодался – значит, и это тоже в срок!.. Как вдруг Сухой спросил:

      – А правда, князь, про кречета?

      – Про кречета? – переспросил Всеслав. – Которого?

      – Так, говорят, тебе пообещали.

      – Кто?! – удивился князь и даже остановился.

      Сухой пожал плечами и сказал:

      – Так ведь болтают всякое…

      – Ну-ну!

      Сухой вздохнул и отвернулся. Они опять шли молча. Ишь, кречеты, гневно подумал Всеслав, откуда он такое взял? И, не удержавшись, спросил:

      – А что тебе до кречетов?

      – Так, ничего, – осторожно ответил Сухой. – Просто я их ни разу не видал. А говорят, что они