Слепой секундант. Дарья Плещеева

 стол взгромоздится тускло-медный самовар или сбитенник, окруженный призрачным облаком живого тепла!..

      Ох, как хочется тепла после бесконечной дороги по зимнику!

      Возок миновал Ново-Московский мост над недавно прорытым Обводным каналом и свернул влево – к слободе Измайловского полка. Там молодой кучер Тимошка дважды спросил у прохожих солдат дорогу. За манежем, проехав еще малость, Тимошка пригляделся к двухэтажному дому, в котором горело всего одно окно, и опознал его по примете – низкой резной калитке и толстому чурбачку, в хорошую погоду заменявшему сиденье, под снежной шапкой возле нее. Убедившись, кучер натянул вожжи.

      – Тпрусеньки… Диво, что до ночи доехали, – сказал он, соскакивая наземь и топая ногами, чтобы разогнать кровь. – Милостив Бог! Дядя Еремей, а дядя Еремей! Как там барин?

      Окошки потрепанного возка были плотно затянуты серым сукном – выглянуть невозможно. Кривая низкая дверца отворилась, высунулась небритая суровая физиономия.

      – Нишкни… Подсоби-ка… Андрей Ильич, сударик мой, пожалуй ручку… ножку вот сюда… Тимошка, дверь держи, черт немазаный…

      Вдвоем они вывели из экипажа мужчину в распахнутой шубе поверх армейского пехотного мундира, но без треуголки – ее заменяла круглая меховая шапка. На голове у приезжего, кроме того, были две повязки, белая и черная. Белая, видная из-под шапки, обхватывала лоб и затылок, черная закрывала глаза. И шуба, и даже шапка мужчины оказались в сене, которым Еремей ради тепла и мягкости заботливо устлал возок.

      – Андрей Ильич, через три шага калитка. Раз, два, три… – поддерживая барина под локоть, говорил Тимошка. – Вот она, стойте. Отворяй, дядя Еремей.

      – Что там? – спросил Андрей. – Утро?

      – Вечер, мой батюшка, – отвечал Еремей. – Тимошка, ступай, постучись.

      Одним прыжком взлетев на крыльцо, кучер забарабанил в дверь.

      – Кого бес несет на ночь глядя? – отозвался старческий голос.

      – Дядя Никита, мы это! Свои! Господин Соломин да мы с дядей Еремеем! Отворяй!

      – Ахти мне! Приехали! Что ж без письма? Барин и не ждал… Отворяю, отворяю!

      – Какое письмо?.. – проворчал Еремей. – Писать-то некому…

      Дверь распахнулась, Андрея ввели в сени. Он помнил эти сени, помнил кисловатый запах и те четыре шага, что следовало сделать до другой двери. Вот только направление утратил – качнулся было вперед, но замер в неуверенности.

      – Помогай, дядя Никита, – сказал Тимошка, – а я к коням, обиходить надо…

      – Вели Ивашке, пусть выйдет, – перебил Еремей. – Поможет чемодан с сундуками внести.

      Старый слуга поднял свечу повыше и с изумлением уставился на гостя.

      – Андрей Ильич, да что же это? Святые угодники… как же?

      – А вот так, – буркнул Еремей. – Теперь понял, отчего письма не было? Иди, доложи барину.

      – Бегу, бегу… Ах ты ж, горе какое… – Дядя Никита, уже разувшийся на ночь, пошлепал по коридору, призывая: – Барин, барин, ваша милость! Господин Соломин! Выходите, встречайте!

      Ему навстречу уже спешил хозяин в полосатом архалуке, кое-как подпоясанном, в турецких парчовых туфлях. Голова его была повязана красным фуляром. Невзирая на причудливый вид, всякий житель столицы сразу же опознал бы в этом полноватом молодом человеке гвардейца – по уверенной повадке и статности, по приятному округлому лицу да по дорогим перстням на пальцах.

      – Соломин! Что это с тобой?

      – Превратности фортуны, Беклешов, – отвечал Андрей. – Могу я у тебя переночевать?

      Еремей меж тем отряхнул его шубу и шапку, потом, стянув их с питомца, очистил его мундир от шубной шерсти.

      – Да что ж ты меня не обнимешь? Вот дурень! Живи, сколько пожелаешь! Дядя Никита, спроворь там, как полагается… Все с ледника тащи… Дурак я, горячего с дороги надо! Яишню, яишню жарь! И венгерского не забудь, выпить за встречу!

      – Полковой наш доктор мне пить запретил, – хмуро сказал Андрей. – И к самому Баллоду меня возили, что генерал-майора Кутузова лечил. У Кутузова это уж вторая рана такого свойства, думали – не выживет, а Баллод его в августе с того света вытащил и зрение вернул. Тот подтвердил: ни водки, ни вина! Потому – черт его разберет, это головное устройство…

      – Да как же – не выпить? Столько не видались!..

      – Григорий Иваныч, барин не шутит, – добавил Еремей. – При мне говорено. Так прямо плешивый черт и брякнул: сопьешься с горя. А коли удержишься – есть надежда, что будешь различать эти, как их… очертания…

      – Да помолчи ты, тараторка, – прервал его Андрей. – Гриша, я вовсе не желаю говорить об этом.

      – И не надо, – вдруг осознав всю глубину беды, ответил Гриша. – Идем. Пока ужинаем, тебе комнату приготовят. Я полковые новости расскажу. Не надо было тебе из полка выходить…

      – Что сделано – то сделано, назад не поворотишь.

      – Ты еще скажи, что иного пути не было… Давай руку…

      Андрей