Герои умирают. Мэтью Стовер

не надо, ясно? Я тебя не знаю и здесь не видел, лады? Проходи, и все.

      – Ну-ну, – отвечаю я равнодушно. – Какой ты сегодня гостеприимный.

      – Прошу тебя, Кейн, клянусь… – Обливаясь потом, он бросает тревожные взгляды на толпу, но та не обращает на нас никакого внимания. – Если тебя схватят, я не хочу, чтобы ты думал, будто это я тебя сдал.

      – Сдал, – повторяю за ним я.

      Так-так. Я отгрызаю кусок баранины. Мясо жесткое как подошва, но я жую, чтобы дать себе время подумать, как вдруг кто-то подходит ко мне сзади и останавливается слишком близко к моему левому плечу.

      – Проблемы, Лум? – спрашивает он. – Этот тип тебе мешает?

      Лум, выпучив глаза, отрицательно мотает головой. Я искоса разглядываю подошедшего: черные поношенные сапоги, красные бриджи, кольчуга до колен, черная полоса по нижнему краю, рука молодая, но вся в шрамах, лежит на рукояти меча, готовая потянуть его из ножен. Кто-то из Рыцарей Арго. Ну наконец-то. Где-то поблизости должен быть его напарник – эти парни не ходят поодиночке.

      Языком я запихиваю непрожеванную баранину за щеку и говорю:

      – Так, время остановился провести. Не ссы.

      Рыцарь фыркает от смеха:

      – Надо же, а я-то думал! Ты, красавчик, с тебя штраф за нахальство. Пять ноблей. Гони монету.

      Подмигнув Луму, я резко разворачиваюсь, как будто хочу дать подошедшему в ухо, и действительно попадаю ему бараньей ногой в голову. От неожиданности Рыцарь перегибается пополам, а я тычу ему бараньей костью в нос; брызжет кровь, Рыцарь выпрямляется и тут же во весь рост вытягивается в грязи. Лум, охнув, прячется за гриль, прохожие, которые шли мимо по своим делам, тут же окружают нас толпой любопытных зевак.

      Пока Рыцарь прочухивается и делает попытку встать, я откусываю еще кусок мяса. Надо же, а с кровью, оказывается, вкуснее.

      – Это тебе намек, парень, – дружески говорю ему я. – Никогда не назначай штрафов, которые не сможешь собрать. Такие вещи плохо сказываются на репутации. Ты теряешь уважение толпы.

      К нам, раздвигая возбужденных зрителей, уже идет его напарник. Я улыбаюсь, машу ему рукой, и он прячет меч в ножны.

      – Извини, Кейн. Парень новичок. Ну, ты понимаешь.

      – Нет проблем. Ты ведь Томми, да? Точно, из Подземного источника. Ну что, как бизнес?

      Он ухмыляется, довольный тем, что я его вспомнил.

      – Да, блин, нормально. А ты знаешь, что за тебя объявлена награда?

      – Догадываюсь. И сколько?

      – Две сотни. Золотом.

      Кусок баранины едва не застревает у меня в горле.

      – Большие деньги.

      Парень тем временем поднимается с земли и уже тянет из ножен меч, когда Томми дает ему второго тумака в то же ухо.

      – Брось, дурак. Это Кейн, понял? Почетный Барон Арго. Будешь на него залупаться, он тебя убьет, а если он пожалеет, так величество сам потом оторвет тебе яйца и съест на завтрак.

      Парень решает, что яйца ему еще пригодятся, и оставляет в покое меч.

      – Кстати, – встреваю я, – мне бы потолковать с Королем.

      Томми