Герои умирают. Мэтью Стовер

целей. Дункан был лишен любых контактов не только с миром за пределами лагеря, но и с другими заключенными.

      Итак, закон, применявшийся к Дункану, был суров, но его, как и любой закон, можно было обойти или прогнуть под себя за сходную цену.

      А еще именно благодаря этим правилам Дункан стал для Хари самым желанным и безопасным собеседником на свете. Он приходил к отцу в поисках тишины и покоя, когда от ветров, задувавших во все щели его разваливающейся семейной жизни, уже некуда было деться.

      Холодное оконное стекло нагрелось от соприкосновения с его лбом.

      – На этот раз они победят, па, – прошептал он. – Они ухватили меня за яйца.

      Бормотание Дункана стихло; единственное, что Хари слышал помимо собственного голоса, был стук дождевых капель по стеклу снаружи.

      – Они хотят, чтобы я убил еще одного анхананского Императора. Я и первого-то еле пережил – Тоа-Фелатона, в смысле. Чудом уцелел, а должен был сдохнуть в том закоулке позади дворца. Если бы Кольберг не нажал тогда кнопку срочного извлечения… А этот парень, Ма’элКот… он такой… такой… не знаю даже, как сказать. Короче, у меня плохое предчувствие. По-моему, на этот раз я не справлюсь. – Говорить, когда никто не слышит, было легче. – Так что теперь они меня достанут.

      Хари приложил ладони к стеклу и стал разглядывать дымящийся стволик.

      – Нельзя, конечно, сказать, будто я не знал, во что ввязываюсь. Нам еще в Консерватории твердили: «Ваша роль в обществе – рисковать жизнью всякими интересными способами». Но эти Приключения, они все хуже и хуже с каждым разом; они действительно хотят убить меня, пап, – каждый следующий сюжет все круче, ставки выше, риск больше. С их точки зрения… в общем, не знаю, наверное, им приходится так поступать; в смысле, кто станет тратиться на первый просмотр Приключения, о котором заранее известно, что с его героем не случится ничего плохого?

      – Ну так уйди. Уволься. – Голос был тихий и хриплый, но, несомненно, разумный. Дункан пришел в себя.

      Хари повернулся к окну спиной и встретил мутный взгляд отца.

      Кашлянул, прикрыв ладонью рот, и смущенно пробормотал:

      – Я… э-э-э… не знал, что ты проснулся.

      – Зато ты будешь жить, Хари. – Дункан почти шептал. – Жить – это уже много.

      – Я… э-э-э… я не могу, папа. Я подписал контракт.

      – Откажись.

      Хари покачал головой:

      – Не могу. Из-за Шанны, пап. Это моя жена.

      – Я помню… Иногда я вижу ее в Сети, с тобой. Вы женаты… сколько, год?

      – Три.

      – Дети?

      Хари молча покачал головой и взглянул на свои мозолистые пальцы. Потом сказал:

      – Она там, в Анхане. – Дыхание перехватило – ну почему ему так трудно говорить об этом? – Она… э-э-э… – Он хрипло кашлянул, повернувшись лицом к окну. – Она заблудилась в Надземном мире, и ей дадут умереть, если я не прикончу Ма’элКота.

      Мгновение в комнате было слышно лишь свистящее дыхание Дункана.

      – Я