Всевидящее око. Луи Байяр

человек с облегчением повел плечами и с полуулыбкой посмотрел на меня.

      – В общем, сэр… Дело в том, что иногда… в карауле… я люблю почувствовать реку.

      – Почувствовать?

      – Окунуть в нее палец или ногу. Это помогает мне, сэр; я не могу объяснить.

      – Надобности объяснять нет, мистер Хантун. Но все же расскажите мне, как вы спускались к реке.

      – Просто пошел по тропинке к Южной пристани, сэр. Пять минут вниз, десять – вверх.

      – И что произошло, когда вы спустились к реке?

      – О, я так и не дошел до нее, сэр.

      – Почему?

      – Услышал кое-что.

      Тут капитан Хичкок встрепенулся и голосом, выдававшим усталость, спросил:

      – Что вы услышали?

      Звук – больше он ничего не смог сказать. Это мог быть треск ломающейся ветки или вой ветра; не исключено, что никакого звука вообще не было. Всякий раз, когда он пытался описать его, оказывалось, что звук был совсем другим.

      – Молодой человек, – сказал я, кладя руку ему на плечо, – очень прошу вас, не тушуйтесь. Неудивительно, что вы не можете четко описать его…. Вся эта кутерьма, весь этот переполох – такое приведет в замешательство любого. Наверное, мне стоит спросить, что заставило вас пойти на звук?

      Кажется, это успокоило его. Он надолго замер, размышляя.

      – Я решил, что это животное, сэр.

      – Какого рода?

      – Точно не знаю… А вдруг оно попало в ловушку… Я обожаю животных, сэр. Особенно охотничьих псов.

      – Значит, вы, мистер Хантун, сделали то, что сделал бы любой христианин. Вы отравились спасать божью тварь.

      – Вероятно, так и было. Я собирался пройти еще немного вверх по холму. Склон оказался очень крутым, и я уже был готов повернуть назад… – Он замолчал.

      – Но тут увидели?..

      – Нет, сэр. – Кадет вышел из ступора. – Я ничего не видел.

      – И, ничего не увидев, вы…

      – Ну, у меня было чувство, что там кто-то есть. Или что-то. Поэтому я сказал: «Кто идет?» Как то и требовалось. Ответа не было, и я вот что сделал – поднял оружие и сказал: «Приблизьтесь и назовите пароль».

      – И опять ответа не было.

      – Все верно, сэр.

      – И что вы сделали потом?

      – Ну, прошел еще несколько шагов. Но так и не увидел его.

      – Кого?

      – Кадета Фрая.

      – А как же тогда вы нашли его?

      Он выждал несколько секунд, чтобы унять волнение.

      – Я задел его.

      – А… – Я тихо откашлялся. – Должно быть, мистер Хантун, для вас это стало неприятным сюрпризом.

      – Не сразу, сэр, потому что поначалу я не понял. Но когда понял, то да… да, стало.

      Потом я часто думал, что, если б Эпафрас Хантун прошел в ярде севернее или в ярде южнее, он, вероятно, никогда не нашел бы Лероя Фрая. Ведь та ночь было особо темной, лунный свет с трудом пробивался через облака, и путь Хантуну освещал только фонарь. Да, ярд в сторону – и он прошел бы прямо под Лероем Фраем.

      – Что дальше, мистер Хантун?

      – Ну, я отскочил.

      – Вполне естественно.

      – И выронил