На границе вселенной. Шёпот звёзд. Мария Молоткова

воду именно здесь? И где ваш корабль? – моё любопытство никак не унималось.

      – Понимаешь ли, мальчик, у нас очень необычный корабль. И нам удобнее делать именно так, чтобы нас никто не видел и не задавал лишних вопросов.

      – А почему вы не хотите вопросов? И что вы исследуете?

      – Моё исследование – строжайшая тайна, – серьёзно ответил старик, передавая воду следующему ребёнку.

      Я заметил, что ни один из детей не подходил дважды. Они косились на меня, как будто хотели что-то сказать, но не смели.

      Когда уходил очередной ребёнок, я подбежал к нему и спросил:

      – Тебе хорошо с этим стариком?

      Мальчишка был ростом с меня, и у него была белая кожа и короткие русые волосы.

      – Это лучше, чем смерть. Но если у тебя есть другой выбор, лучше не надо, – грустно ответил он.

      Его речь была понятной, но странной, он делал ударения не на тех слогах. Мальчик быстро скрылся в лесу, я даже опомниться не успел. Но его слова заставили меня задуматься.

      «Может, попробовать напроситься к ним? Всё лучше, чем жизнь пирата», – подумал я и снова подбежал к старику.

      – Может, вам нужен ещё один помощник? – спросил я воодушевлённо.

      – Помощников у меня больше, чем нужно. А тебе это зачем?

      – Я не хочу быть пиратом. Не хочу убивать людей, – ответил я и потупился.

      – Никто не хочет. Но чем ты отличаешься от других? – он едва заметно улыбнулся.

      – Ну… – я помолчал и, наконец, нашёл, что ответить: – Меня раньше учили магии. Может, это вам пригодится?

      – Хм, интересно! – доктор прекратил набирать воду и пристально посмотрел на меня. – А что ты умеешь?

      – Я могу заставить маленькие предметы воспарить над землёй, знаю несколько заклинаний про погоду, умею варить целебные зелья из трав. А ещё умею обращать мелких существ в пепел и… – я остановился, не зная, как правильно сказать.

      – И? – доктор смотрел на меня в ожидании.

      – И у меня иногда получается заставлять цветы снова распускаться, – открыто похвастался я и уставился на него.

      – То есть, увядшие цветы? – переспросил старик.

      – Да.

      – А сможешь показать? – он резко подошёл ближе и ошарашенно посмотрел на меня.

      – Ну, я могу попробовать. Давайте поищем что-нибудь засыхающее.

      – Давай поищем. Трёхлистный папоротник подойдёт?

      – Наверно, – ответил я и пожал плечами. – С папоротником ничего не обещаю, не пробовал.

      Доктор велел детям самим набирать воду, чему они, похоже, не обрадовались. А мы пошли в чащу леса, свернув влево от речки, в поисках цветов или хотя бы папоротников. По пути старик вспомнил, что я не назвал своё имя и вежливо попросил меня представиться.

      – Маркус меня зовут, – ответил я, и мы молча пошли дальше.

      Поблуждав немного, мы, наконец, нашли одно больное растение. Первым его приметил старик и подозвал меня. Это был загнивший папоротник. Три его нижних листа поникли к земле. Здоровые листья стремились вверх. Вокруг кружились мелкие шестикрылые насекомые, питавшиеся гнилью растения.

      Я