Охотник на мифических существ. Клеймо Исаафа. Наталья Александровна Черкасова

сегодня устроить для вас праздник, – весело сообщила мама, накрывая сегодня на стол, подготавливая традиционные салаты и запекая куриные бедра.

      – Не стоило, мам, – выговариваю со смешанным чувством стыда и благодарности.

      – Что ты! Присаживайтесь! – командует она.

      Артур послушно занимает место, отведенное мамой специально для него, затем толкает меня в бок, произнося одними губами имя выскочки, которая сегодня не появлялась. Неожиданный звонок в дверь разъясняет тон секретности, нагнанный моим другом.

      – Я открою, – вскакиваю, удивляясь собственной мгновенной реакции. Это двое научили меня всегда быть настороже.

      – Кто там?! – кричит мама из кухни, пока я приглашаю Арину войти.

      – Мам, знакомься, это – Арина, подруга Артура, – нарочно представляю ее в таком свете, чтобы досадить.

      Несколько секунд женщины изучающе осматривают друг друга, и, на лице хозяйки дома замешательство, довольно быстро сменяется неловкой улыбкой.

      – Приятно познакомиться. Извините, что я пришла без приглашения, – дружелюбно, словно другой человек, выговаривает Арина. За приятной внешностью, без ершистой деланной колкости, впервые показывается добродушный и сердечный собеседник. Тонкая рука протягивает коробку с кремовыми пирожными, украшенными клубникой. Приняв ее, мама, выделяет гостье почетное место, разумеется, проконтролировав тщательность мытья рук.

      Весь вечер мы говорили и смеялись, рассказывали истории. Маме вспомнился собственный экзамен по истории, мы с Артуром пародировали Маргариту Андреевну, а Арина добавляла нашим образам находчивых веселых фраз. И под конец вечера, изрядно устав от отдыха и общения, Арина спросила:

      – Артур, твоя бабушка приглашала всех нас в гости? Я поговорила с дядей, он дал согласие, чтобы я поехала. Разумеется, я рассказала, что твоя бабушка прекрасно ладит с детьми и очень ответственный человек, поэтому он доверяет ей.

      – Да…, – замялся вначале Артур, подыскивая слова, – Это замечательно, но бабушка приглашала и Кирилла. Что скажешь, хочешь поехать с нами?

      – А где живет твоя бабушка? – настороженно спрашивает мама.

      – Хужир на Байкале. Не переживайте, это самое безопасное место в мире.

      – Не знаю… это так неожиданно. И очень далеко. А твои родители? Они приедут туда?

      – Разумеется. Они звонили, но связь была слишком плохая, поэтому папа прислал письмо, – Артур протягивает маме запечатанный конверт, по белому полотну которого неровно, словно на почте в спешке, налеплены необходимые марки.

      Арина скромно продолжает потягивать чай из фарфоровой зеленоватой чашки, но ее глаза лучатся, выдают хитринку, общую задумку с Артуром, их личное сочинение, о котором я не подозревал до этого момента. Посмотри мама на нее в этот момент, то мигом заподозрила неладное, но, ее мысли обеспокоились предложением моего друга (а точнее,