Обещанная по крови. Екатерина Богданова

дольше обычных людей, и даже дольше огненных лордов, оборотней и ведьм вместе взятых. Но под сотню и молодой, это уже перебор.

      – А хозяину твоему сколько? – спросила, усиленно изображая праздное любопытство.

      – А вот у него и спросишь, когда в следующий раз слюнявиться начнёте, – прищурившись ответил чёртик.

      – И часто он вот так… экстравагантно себя ведёт? – решила проигнорировать намёк и задала следующий вопрос.

      – На моей памяти в первый раз, – похрюкивая ответил Тяпокор.

      Присмотрелась и поняла, что это он так смеётся. Ну да, пятачок же, вот и звуки соответствующие.

      – Злой ты, Тяпка, – проворчала и легла на хранящую следы сотворённого нами с лордом беспорядка кровать, отвернулась к стене и затихла, обняв подушку.

      – Ты не боись, ледя. Не тронет он тебя… наверное, – «успокоил» меня чертяка.

      Разговаривать с копытным желания больше не было.

      Послышался звук открывающейся двери и тихие шаги. Когда комнату огласил едва слышный звон, обернулась и увидела пожилую женщину в строгом тёмно-сером платье и с необычной причёской. Коротко остриженные чёрные волосы были словно намазаны каким-то жиром и тускло поблёскивали в свете неровного огня свечей. Я такие причёски только у военных видела, и то у мужчин. А женщина со столь короткой стрижкой вообще вызывала живейший интерес.

      – Постойте, – попросила когда, поставив поднос с едой, женщина безмолвной тенью устремилась к выходу.

      Она остановилась, стремительно развернулась и опустилась на колени.

      – Встаньте, – проговорила раздражённо.

      Просто в империи уже давно нет рабства, вся прислуга получает жалованье и ведёт себя с большим самоуважением. И уж конечно, никого не заставляют пресмыкаться. На колени становятся только перед императором, и то не всегда, а в исключительных, диктуемых правилами этикета или торжественностью момента, случаях.

      Женщина послушно встала с колен, но голову поднять не решилась.

      – Как вас зовут? – спросила, обращаясь к пришедшей подчёркнуто на «вы».

      – Аритьяна, госпожа… леди, – запинаясь ответила она.

      – Посмотрите на меня, – попросила, но не приказала я.

      – Не велено, – глухо ответила Аритьяна, опустив голову ещё ниже.

      – А мы никому не скажем, – предложила я.

      Женщина медленно, будто не веря в то, что услышала, приподняла взгляд и вновь быстро опустила голову.

      – А я здесь вообще пленница, – пожаловалась я.

      Вот теперь Аритьяна посмотрела на меня без страха, но с живейшим интересом.

      – Да-да, ваш хозяин меня похитил и держит в плену, домогается и вообще ведёт себя в высшей степени подло, – подтвердила я, всхлипнув для большего эффекта.

      – Да как же? – прошептала служанка. – Не может быть. Хозяин, он не такой, он… благородный.

      – Ну-ну, – не удержала горестного вздоха. – Лорды, они такие, умеют пыль в глаза пускать.

      И