У входа в Шахрай. Ураз Баева

пшли отсюда, детвора! – припугнул малолетних зрителей Саббит. – Давай поживей, смена пустая стоит. Передам тебе Инспектору, да вернусь.

      Дети поначалу бежали за путниками, то и дело произнося вслух свои домыслы о причине появления Аяна. Ему открылось так много вариантов возможного будущего, что по коже пошел мороз. Но скоро эскорту надоел молчаливый новичок и дети увлеклись одноухой кошкой.

      С каждой пройденной улицей дома становились солиднее, если не по шахрайским меркам, то уж в сравнении с окружением. Встречались и деревянные, и кирпичные строения. Какие-то оставались серыми, а некоторые украшались поблекшими рисунками цветов или животных. Аян так и не понял, по какому принципу отмечались эти дома, и что рисунки говорили об их жителях. Без видимой причины некоторые жилища не были обнесены забором. Во дворах, помимо домов, стояли по одному или несколько, чаще всего ветхих, строений. Из одной такой узкой постройки со скрипящей дверью вышел пожилой мужчина, натягивая на объемном животе пояс штанов. Аян решил, что это помещение – молельная комната или что-то подобное.

      С неожиданным для себя любопытством он разглядывал окрестности, когда вдруг обратил внимание на длинные, растянувшиеся на восемь-десять окон двухэтажные дома.

      – Общежития! – объяснил Саббит, заметив его интерес. – Сам уже с пару лет в таком живу, как в Баке приехал.

      По дороге им встретилось мало людей. Молодая женщина возле дома с кирпичной кладкой развешивала белье на веревку, натянутую между двумя деревьями. Невероятно древняя женщина (таких стариков Аян никогда не встречал) в соломенной шляпе кормила облезлую собаку на привязи. Как понял Аян, большинство взрослого населения днем работали на фермах.

      – У нас тут все общее, скотина, зерно, овощи да другое какое хозяйство. Да ты и так знаешь, кому я говорю. – При этих словах Саббит покосился на пленника.

      У Аяна затеплилась надежда, что он хоть немного, но посеял сомнения в бакейце.

      – Но ты не думай, что раз никого нет – бери что хошь. У нас по границе с десяток людей наставлено. Да и я не один должен был стоять. Аскар, сосед мой, на зерновую ферму перешел, вот график и сбился.

      Инспекторское здание находилось почти в самом центре Баке, напротив главной площади. Там, на грязном, с разводами, постаменте, стоял десяток деревянных столбов с покачивающимися веревочными петлями. Эти столбы насторожили Аяна – что-то в них было знакомое, но пугающее. Само одноэтажное светлое строение с плоской крышей обносил деревянный забор. Облупившаяся калитка, снятая с петель, подпирала дом. Саббит спешился, привязал лошадь к забору, потом взял веревку Аяна и повел в помещение. Дверь была открыта нараспашку, на входе висела протертая штора. Саббит вошел первым, закинув штору на плечо.

      – Инспектор! Это я, Саббит Тай! С дежурства пришел, вот, кой-кого привел вам! – Он потянул пленника и шепнул: – Заходи.

      В нос Аяну ударил кислый запах пота. Выпутавшись из шторы, он оглядел комнату, в которой оказался, и тут же поморщился