Зеркальная страна. Кэрол Джонстон

листка. Росс помогает мне подняться с пола.

      Я знаю эту женщину – по крайней мере, так мне кажется. Смутные воспоминания, вызванные к жизни свистящим шепотом, вьются, словно завитки дыма. Ее голос – тонкий, высокий и грозный. Брови насуплены, глаза сощурены и смотрят на меня так, словно я – самое отвратительное создание на свете. Дедушка нашел меня плачущей за кухонным столом, подмигнул, похлопал по плечу. «Не горюй, девонька, никто у нас пока не помер!»

      Возвращаюсь к кухонному шкафчику, смотрю на две плитки под ногами и темное ржавое пятно на стыке между ними. Вздрагиваю, пытаюсь выкинуть это из головы. Бросаю взгляд на макароны – они вот-вот снова разварятся в клей.

      – Готовы.

      Мы оба едим как роботы: медленно, размеренно и четко. После ужина вид у нас ненамного лучше. Я встаю, открываю дверцу холодильника и достаю бутылку вина.

      – Нижний ящик морозилки в нашем старом холодильнике всегда был забит замороженными сосисками в тесте, и на упаковках надпись большими черными буквами: «На мои похороны – не трогать!» – говорю я, пытаясь снять напряжение. – Дедушка называл их холодной закусью. – Вспоминаю его немудреные шутки, его усмешку. «В наши дни хорошая закусь на похоронах – большая редкость, цыпа».

      Поворачиваюсь к Россу, с удивлением вижу насупленные брови и злобный взгляд. Вдруг его лицо расслабляется, становится отрешенным так быстро, что меня пробирает дрожь. Наверное, почудилось.

      – Что с тобой, Росс?

      И я почти с облегчением снова вижу ту же самую злобную усмешку.

      – Сама как думаешь, Кэт?

      – Извини. Конечно, тебе плохо. Я вовсе не хотела…

      – Черт! Не обращай внимания. – Он трет глаза и улыбается через силу. – Просто вымотался.

      Открываю вино, разливаю по бокалам.

      – Сегодня я познакомилась с Анной. Она всегда такая стерва?

      – Какая Анна?

      – Из супермаркета. Красивая блондинка, русская.

      – Ах да, Анна… Не русская, словачка. Она бывает… – Росс неопределенно машет рукой. – Не знаю, прыткой, что ли…

      Делаю глоток вина.

      – Эл думает, что Анна с тобой заигрывает? – Эл всегда была ревнивой. По крайней мере, Росса она ревновала постоянно.

      Он молчит, и я ищу менее опасную тему.

      – С Мари я тоже познакомилась. Она спросила, есть ли новости и…

      Росс резко встает из-за стола и отворачивается.

      – Не знаю, о ком ты говоришь.

      – Вроде бы она с тобой знакома. Назвалась подругой Эл. Она живет в Пряничном курятнике.

      – Где?!

      – Через дорогу, в многоэтажке.

      Росс стоит ко мне спиной, и я не вижу его лица.

      – Понятия не имею, о ком ты говоришь.

      Впрочем, какая разница? У Эл всегда были секреты. Она не любила смешивать ни еду, ни людей. Даже в детстве терпеть не могла, когда в тарелке все лежало вперемешку, и брезгливо отодвигала разные виды пищи к краям, оставляя между ними пустое место.

      – Не