Господа офицеры. Борис Васильев

внести ясность в этот вопрос, поручик?

      – Каким образом?

      – Болгарские волонтеры вызвались добраться до Хорватовича.

      – Отчаянные головорезы эти болгары, – сказал с дивана Истомин. – Они из отряда воеводы Цеко Петкова.

      – Петков в Сербии? – удивился Олексин, еще в Москве немало слышавший о легендарном гайдуке.

      – Нет, он где-то в Болгарии, а сюда прислал молодежь. Самых нетерпеливых.

      – Нетерпеливому коню нужна хорошая узда, поручик, – сказал Монтеверде. – Возьметесь возглавить этот отряд? Задача: добраться до Хорватовича, ознакомить его с нашим планом единого удара в районе Алексинаца, узнать о судьбе русской батареи. В дальнейшем действовать по его указаниям.

      – Могу я взять с собой своего друга?

      – Отвиновского? – спросил Истомин. – Странная дружба между русским офицером и польским инсургентом, вы не находите?

      – Да пусть себе берет, – сказал Монтеверде. – Если согласны, ступайте знакомиться с отрядом, получайте оружие, ищите проводника – капитан вам поможет. Вечером прошу ко мне.

      – Слушаюсь. – Гавриил щелкнул каблуками. – И благодарю.

      Вышли вместе с Истоминым. На веранде, как всегда, курили офицеры.

      – Были на аудиенции? – спросил Совримович. – Как вам наш Монтеверде?

      – Послан на связь с Хорватовичем, – похвастался Олексин.

      – Вот как? Когда выступаете?

      – Завтра утром.

      Совримович бросил окурок и, ни слова не говоря, быстро направился в дом.

      – Кажется, вы довольны поручением? – спросил штабс-капитан, когда они шли через двор к воротам.

      – Доволен? Этого мало, Истомин. Я горд и счастлив.

      – Значит, с вас шампанское. Если вернетесь.

      Последние слова он сказал хоть и с улыбкой, но как-то уж очень многозначительно. Впрочем, Гавриилу некогда было заниматься анализом истоминских интонаций: у ворот они встретили Захара и Отвиновского. Наскоро объяснив, в чем дело, Олексин отправил их готовиться и вслед за штабс-капитаном вышел на улицу.

      Болгары стояли во дворе кафаны, где вчера ужинал Гавриил. Их было одиннадцать – молодых, сильных парней в белой, щедро расшитой шнурами одежде. За широкими турецкими поясами торчали рукояти ятаганов.

      – Здравствуйте, господа, – сказал Истомин. – Вот ваш командир поручик Олексин Гавриил Иванович.

      – Добре дошли, – сказал старший отряда; молодое лицо его было обезображено широким шрамом. – Меня зовут Стоян Пондев. С остальными потом познакомитесь, а это мой ординарец Любчо.

      Он кивнул на худенького паренька с большими девичьими глазами. Паренек сразу отвернулся, а болгары заулыбались.

      – Я оставляю вас, – сказал штабс-капитан. – Надо проводника искать.

      Он поклонился и ушел. Гавриил сел на доски, сложенные у забора, болгары расположились вокруг, а застенчивый Любчо устроился за их спинами. Рассказывая о задании, Олексин все время ловил на себе его быстрый изучающий взгляд, и взгляд этот почему-то смущал его.

      – Как