День военного ремесла. Алексей Гончаров

замер. Степень опасности была неясна, не говоря уже о том, кто именно издал крик.

      На всякий случай эльф спросил:

      – Кто ты?

      – Ты меня задавил, задавил! – хныкал во тьме кто-то маленький и, судя по всему, обидчивый.

      И тут Эйя рассмеялся. Ну, конечно, кто же еще это мог быть? Конечно, карлик.

      Только они такие нытики. Раса карликов жила обособленно из-за маленького роста человечков, которые в остальном были как люди (гномы всегда с возмущением отвергали даже саму возможность какого-либо родства).

      – Извини, – сказал Эльф в пустоту, – мне надо было двигаться осторожнее. Будем считать, что я твой должник.

      – Осторожнее… – проворчал карлик. – Небось, от кротиллы убегал. А кстати, он далеко?

      – Не очень, – ответил Эйя. – Мы просто удачно разминулись.

      – Так ты его видел? – заволновался карлик. – А кстати, ты не видел по пути каких-нибудь кладовых или, скажем прямо, сокровищниц?

      Эйя понял, зачем карлик полез в нору.

      – Видел яму, в которую орки сажают пленников, – честно признался он. – Только там ничего нет. Было еще что-то вроде кладовой, но она тоже пустая. – Эльф не собирался врать, но и рассказывать о книге тоже не спешил.

      – А дальше? – поинтересовался карлик.

      – А дальше кротилла все еще роет свой ход. Хочешь пройти посмотреть?

      Карлик и вправду мог ходить по такой норе, как по тоннелю, рост малыша не мог превышать двух десятков дюймов.

      Несколько мгновений в норе стояла тишина. Видимо, карлик и вправду размышлял, не стоит ли продолжить путешествие. Но благоразумие взяло верх.

      – Нет, не хочу, – сказал он. – Ты и так мне всю ногу отдавил. Лучше проводи меня наружу, раз уж ты мой должник.

      – Хорошо, – сказал Эйя, – но я боюсь снова на тебя наступить.

      – Об этом не беспокойся.

      В темноте норы затеплился огонек. Эйя увидел маленького человечка, одетого в черные сапожки, серые штаны и такой же серый, но расшитый золотом камзол. Костюм дополняла шляпа – невероятно старая, мятая и грязная. Впрочем, в подобной норе она выглядела вполне уместно. Из-под шляпы выбивались нечесаные рыжие волосы. Нос у карлика оказался слегка сморщенный, что не очень вязалось с серьезным выражением лица. Росту в человечке и вправду было не больше двадцати дюймов.

      В руке карлик держал шарик – обычный световой, только маленький. Теперь в его лучах удалось разглядеть стенки норы. Тут и там на них остались следы когтей кротиллы.

      Карлик отставил ногу и слегка наклонил голову.

      – Довлад, – церемонно представился он.

      – Эйя.

      – Странные у вас имена, – заметил карлик, – а некоторые совсем не выговоришь.

      – Это мое короткое имя, – усмехнулся эльф.

      – Ну да, а длинные вы не сообщаете никому.

      – Ты ошибся, это гномы обожают всякие тайны. Мы просто любим удобство.

      – Ну, так что же мы стоим? Ты ведь хотел выбраться