Галактические приключения. Пол Андерсон

детей, обычно лишних девочек или пленников из других племен. Этот бог – Качан, кажется, так его зовут – тоже любит детей. Он больше всего любит их запеченными, как птичек на вертеле. Очаровательное божество.

      Как бы то ни было, когда Дункан узнал о Качане, он очень расстроился. Он отправился туда, на гору Кларк, и разнес Качана на куски гранатой. Тарчикам, естественно, это было безразлично.

      Примерно неделю спустя Дункан направился в большую деревню неподалеку отсюда, я полагаю, чтобы дать детям тарчиков еще один урок арифметики. Старый Станча – он был местной религиозной шишкой, своего рода Верховным жрецом – метнул копье из кустов, на манер Тарчика, и очень аккуратно прибил Дункана. Пригвоздил его, да. Вот таким мы его и нашли – прислонившимся спиной к дереву.

      Просто еще один случай, когда глупость человека настигает его. Но Дункан до сих пор не перестал доставлять нам неприятности, мертв он или нет. Первое, что произошло, это то, что старый Станча пришел на пост, требуя, чтобы его казнили. Он утверждал, что совершил большую ошибку, убив Дункана, самую большую ошибку в своей жизни. Я так и не смог понять, что он имел в виду – похоже, это как-то связано с тем, что Дункан сказал ему незадолго до смерти.

      Что ж, если бы Станча держал рот на замке, у нас вообще не было бы никакого дела, что меня вполне устраивало. Я был агентом вместо Дункана, и я должен был следить за тем, чтобы бизнес работал хорошо и становился лучше. Нельзя раздражать туземцев казнью их верховного жреца и рассчитывать на хорошую торговлю. Но и отпустить Станчу я тоже не мог, раз он признался. Так что я отдал его под суд, все как полагается и правильно, и казнил его по всей форме.

      Следующее, что я помню, это то, что Тарчики снова собрали Качана воедино. Они все были там, строили большую новую версию и в то же время устраивали первоклассную вечеринку. Эти вечеринки обычно приводят к охоте за хвостом, так что я ожидал каких-то неприятностей. Но на этот раз ничего не произошло.

      Однако шума было много. Тарчики никогда ничего не делают тихо, и это, казалось, было подходящим случаем. Из-за барабанов, волынок, воя и криков на двадцать миль вокруг не было ни одной птицы, которая бы села на насест.

      Когда они закончили, я поднялся, чтобы осмотреть новую статую, из любопытства и потому, что я слышал, что они не принесли в жертву ни одного щенка. Я подумал, что в Качане номер два должно быть что-то странное. Так и было.

      Это был Дункан. Ему приделали хвост, и он больше походил на Тарчика, чем на землянина, но лицо было узнаваемо. Вы знаете, они неплохие резчики, и на этот раз они действительно постарались. Эта штука была сорока футов высотой и стояла на каменной платформе, на которой были вырезаны какие-то слова, которые Дункан научил их писать. Эти слова были тем, что Дункан должен был сказать, умирая.

      Я не смог толком разобраться, но все, что я понял из этого, было то, что Дункан прощал старого убийцу, потому что тот не знал, что делал. Чистая чушь, конечно, но вы же не ожидаете, что умирающий человек будет говорить осмысленно,