Спартак. Гладиатор. Бен Кейн

Опусти руку! Это мой бой!

      Кое-кто хоть и смотрел на него сердито, но повиновался. Однако многие проигнорировали Крикса.

      – Похоже, некоторые сильнее прочих хотят сразиться с тобой. – Фортис сардонически глянул на Карбона.

      – Отлично! – огрызнулся Карбон. – Мне без разницы!

      И ему правда было все равно. Он выбросил все мысли, кроме одной: пройти вступительное испытание.

      – В таком случае, – произнес Фортис медовым голосом, – ты не будешь возражать, если… – Его взгляд упал на Крикса, потом скользнул дальше. Капуанец кивнул на Спартака. – Честь приветствовать тебя в лудусе будет оказана новичку, еще не испытанному на арене?

      Юноша посмотрел на фракийца. Этот человек был крепко сбит и, похоже, вполне умел за себя постоять. У Карбона все внутри сжалось.

      – Давайте покончим с этим, – буркнул юноша, пытаясь говорить уверенно.

      Спартак даже с двадцати шагов чувствовал гнев Крикса. Его захлестнула ярость. Фортис сделал это нарочно, не для того, чтобы Карбон потерпел поражение, а для того, чтобы настроить галла против него, Спартака, – как будто тот и без того не обозлился на него после вчерашнего вечера. Он сжал зубы. Сейчас с этим ничего не поделаешь.

      – Куда мне идти?

      – Следуй за мной, – приказал Амарант.

      Он направился к обнесенной веревками площадке в центре двора. Бойцы уже столпились вокруг нее в несколько рядов. Спартак и его товарищи присоединились к ним. То же сделал и скиф. Они протолкались через толпу к веревкам, натянутым на уровне пояса и обозначающим границы площадки.

      – Заходи, – сказал Амарант, приподнимая веревку.

      Войдя на площадку, Спартак ощутил дрожь предвкушения, как перед любым боем.

      – Кто поставит на Карбона? – крикнул кто-то из гладиаторов. – Парень на вид никакой, но он бы сюда не пришел, не будь так уверен в себе.

      Оглядевшись, Спартак узнал Рестиона – свидетеля убийства галла. «Так он еще и ставки принимает!»

      – Какая ставка? – спросил какой-то германец.

      – Двадцать к одному.

      – Стоит рискнуть, – хищно улыбнулся германец. – Ставлю пять денариев.

      Гладиаторы тут же загомонили, делая еще бо́льшие ставки на новичка. Бизнес Рестиона прервало лишь появление на площадке Фортиса и Карбона. Капуанец нес под мышкой два тренировочных меча. Приказав Карбону снять тунику и сандалии, он развел бойцов на расстояние десяти шагов друг от друга.

      Спартак посмотрел на Карбона; тот на удивление спокойно встретил его взгляд. Зеваки рассматривали мускулистую грудь и плечи римлянина.

      – Ты уверен, что готов на такую высокую ставку? – сказал германец.

      – Против Спартака он все равно что ощипанный цыпленок, – самоуверенно возразил Рестион. – Подожди, и сам увидишь.

      Потом Фортис раздал им оружие – Спартаку гладий, а Карбону – сику. Спартак крепко сжал свой меч, но пожалел, что ему не досталась сика. Карбон, непривычный к весу деревянной сики, вертел ее в руках, приноравливаясь. «До чего же жаль, что я