Спартак. Гладиатор. Бен Кейн

же. Изнутри доносились крики и глухой стук оружия.

      – Тебе чего?

      Карбон посмотрел на охранника, смуглого мужчину с копьем и щитом. Бо́льшую часть его лица закрывал помятый шлем, отчего недружелюбный вопрос звучал еще более угрожающе.

      – Я пришел предложить свои услуги в качестве автократа.

      – Автократа? Ты? – Охраннику удалось вложить в два этих слова беспредельное презрение.

      Карбон выдержал его взгляд.

      – Да.

      – Копьем или мечом пользоваться умеешь?

      – Да, мечом.

      – Что, правда? – фыркнул стражник.

      – Да, правда, хамло ты этакое! – огрызнулся Карбон. При всех его неудачах он все же стоял в социальной иерархии куда выше этого типа. – Я требую позвать ланисту!

      При виде его решимости охранник лишь прищурился.

      – Хочешь убиться – пожалуйста, мне-то какое дело. – Он постучал по доскам кулаком. – Открывай!

      Одна из створок отворилась с пронзительным скрежетом. У Карбона заныло под ложечкой, но он твердо решил не отступать. «Юпитер Величайший и Наилучший, не покинь меня!»

      Глава VI

      Главные ворота лудуса открылись с противным скрипом. Этого хватило, чтобы привлечь внимание большинства гладиаторов. Тренеры, и Амарант в том числе, тоже поддались любопытству. Вошел стражник, а за ним – высокий парень в некогда хорошей тунике. Как только они очутились внутри, ворота захлопнулись с громким стуком.

      – Пришел за бойцами? – высказал предположение Гетас.

      – Нет, – отозвался Спартак. – Это всего лишь мальчишка. Ему никак не больше восемнадцати.

      – Глянь, как держится. Наверняка из богатеньких.

      – У него одежда мокрая, – заметил Спартак. – Странно.

      Молодого человека повели наверх, к покоям Батиата. Гладиаторы тут же принялись строить догадки, зачем он явился.

      – А ну за работу! – крикнул Амарант. – Пошевеливайтесь, дерьмо ленивое! Вы тут не будете торчать весь день!

      – Внимание! – Голос Фортиса рассек воздух, словно удар плети.

      Спартак поднял голову и увидел капуанца. Тот стоял на балконе, а рядом с ним – юноша, которого незадолго перед этим провели наверх. У юнца было бледное, землистое лицо, испятнанное оспинами.

      – Этого молодого господина зовут Карбон, – объявил Фортис. – Он желает, чтобы его приняли в лудус автократом.

      – Да он же только-только от материнской титьки оторвался! – заорал кто-то из бойцов.

      – Этот придурок слишком тощий! – крикнул другой. – Он же пополам переломится, если врезать ему как следует!

      По двору прокатилась волна веселья, и Карбон вспыхнул от гнева.

      – Почему он здесь? – спросил Крикс. – Трахнул отцовскую любовницу, что ли?

      Заинтересованные шепотки сменились дружным смехом. Хоть и не часто, но все же свободные граждане становились гладиаторами по платному контракту. Некоторые ради острых