Страж разума. Елена Леденёва

ликвидировать чужака? А если мы ошибаемся, Малой? Тогда чужак его сломает, и завтра утром во время подписания документов наш клиент может внезапно превратиться в буйного идиота или в невменяемый овощ.

      – А какие у нас еще варианты? – Малой враз посерьёзнел. – Наугад выбрать стратегию из бесконечного множества и надеяться, что повезет?

      – Для начала, думаю, стоит поговорить с шефом, – сказал Макс. – Потом начнём разрабатывать стратегию на сегодняшний контакт.

      5

      Малой готовил аппаратуру, методично тестировал каждый датчик, проверял контакты и крепежи. Макс сидел рядом, отрешенно глядя в тёмное окно. Близилась полночь. Договоренность с клиентом была достигнута только пару часов назад. Как и предвидел Макс, стратегию непротивления чужаку клиент принял в штыки. Шефу пришлось использовать весь свой дипломатический талант, однако, без помощи Алины, он, скорее всего, так и не смог бы убедить Николая. Алина попросила оставить их с мужем наедине и, понизив голос, что-то долго ему втолковывала. Сквозь матовые стекла переговорной Макс видел лишь их силуэты. Наконец Николай сдался, но, прощаясь, крепко сжал руку Макса и, глядя ему в глаза, тихо сказал:

      – Ты понимаешь, чем я рискую, доверяясь вам?

      – Я сделаю всё, что можно, – пообещал Макс.

      – Я привык делать невозможное, – рыкнул Николай. – Помни об этом, когда будешь принимать за меня решения.

      «Да, – думал сейчас Макс, – Малой, пожалуй, прав. Этот человек – боец, он никогда не согласится не то что на проигрыш, а даже на ничью».

      Исходя из этих соображений, их стратегия была верной, и всё-таки Максу отчего-то было тревожно.

      – Всё готово, – окликнул его Малой.

      Шевцов занял свое кресло, привычным движением прикрепил датчики.

      – Удачи, друг, – Малой похлопал его по плечу и скрылся за монитором.

      Макс закрыл глаза.

***

      Под ногой хрустнула ветка. Макс вздрогнул, но приказал себе дышать ровнее и принялся обшаривать взглядом темноту.

      Он точно знал, что уже был в этом лесу, и сейчас вновь вдыхал знакомый аромат влажной земли и прелых листьев. Помнил, что нужно идти вперед – это очень важно, просто жизненно необходимо. Но память упорно отказывалась выдать, куда именно ему идти и зачем.

      В небе показалась луна. Ее тусклый свет с трудом пробился сквозь сизую пелену облаков, и Макс наконец смог разглядеть тропу впереди. Она вилась между деревьями, а потом снова терялась в темноте.

      Он сделал несколько осторожных шагов, но шорох в кустах вновь заставил его замереть на месте. Рука привычно легла на рукоять меча, но Макс тут же отдернул её. Шорох повторился. Зверь или человек – кто бы ни прятался в кустах – несомненно учуял Макса и затаился.

      Где-то громко ухнула сова, а шорох раздался совсем близко. Макс стоял не шевелясь и почти не дыша. Красными искрами полыхнули в кустах чьи-то глаза и мгновенно исчезли. Макс услышал лёгкие, едва слышные удаляющиеся шаги. И всё стихло. Он осторожно двинулся вперёд. Земля под ногами влажно пружинила, глаза постепенно привыкли к темноте и теперь отчётливо различали