Мой любимый герцог. Эви Данмор

на тебя впечатление, смотри ему в рот, и молодой человек сам выложит все секреты, даже не догадавшись об этом.

      – Я не… – начала Аннабель, но Хэтти оборвала ее, радостно всплеснув руками.

      – Ах, и правда! – защебетала девушка. – Ты в самом деле очень хороша, такое дивное лицо! Как бы мне хотелось, чтобы ты позировала для моей Елены Троянской. Ты не против?

      Аннабель удивленно заморгала.

      – Что-что?

      Хэтти протянула к ней руки и пошевелила пальцами.

      – Я занимаюсь живописью. Слава богу, сейчас я в перчатках. Видела бы ты мои руки! Во всей Англии не найдется ужасней!

      «Еще как найдется. Видела бы ты мои, – подумала Аннабель. – Мозоли не исчезнут никогда».

      – Для меня большая честь позировать тебе, – ответила она, – но вряд ли я сумею выкроить для этого время.

      – Ну, картиной я собираюсь заняться в следующем семестре, – сказала Хэтти, и ее круглые глаза стали умоляющими.

      Их разговор прервало покашливание Люси.

      – Итак, Перегрин Деверо, – сказала она. – Найдите способ познакомиться с ним.

      Девушки обменялись неуверенными взглядами.

      – Но если нам кое-что нужно от лорда Деверо, мы должны предложить ему что-то взамен, – сказала Аннабель, начиная с очевидного.

      – Можно ему заплатить, – предложила Хэтти через мгновение.

      Аннабель покачала головой.

      – Вряд ли он нуждается в деньгах.

      – Молодые люди всегда нуждаются, – сказала Хэтти, – но ты права, за деньги он, может, и не согласится болтать о своем брате.

      – Может, лучше подобраться поближе к самому Монтгомери?

      Хэтти нахмурилась.

      – Но как? Он всячески избегает общества.

      Наступила тишина, все задумались.

      – Я думаю, есть кое-что, что могло бы заинтересовать лорда Деверо, – тихо сказала Катриона.

      Хэтти наклонилась к ней.

      – Что же?

      Катриона изучала свои руки.

      – Их общество любителей выпивки не прочь получить ключ от винного погреба колледжа Сент-Джонс.

      Хэтти тяжело вздохнула.

      – Ну еще бы. Разумеется, не прочь.

      У Аннабель кровь прилила к щекам. В каждом колледже Оксфорда имелись общества любителей выпить, которые соревновались между собой, устраивая безобразные пьянки. Слухи о подобных бесчинствах достигли даже деликатных ушей студенток. Говорили, что победа в соревновании ценится больше, чем диплом с отличием, а возглавить список пьяных дебоширов так же почетно, как выиграть лодочную гонку у Кембриджа. Таким вот образом развлекались отпрыски самых знатных семей.

      – Но как же нам заполучить ключ? – спросила Аннабель.

      Катриона подняла на нее глаза.

      – У моего отца.

      Как член совета колледжа Сент-Джонс профессор Кэмпбелл имел в распоряжении множество ключей.

      Аннабель почувствовала, как ее губы расползаются в улыбке. А Хэтти сейчас напоминала кошку, готовую совершить набег на клетку с канарейками.

      – Боже помоги, – сказала Катриона. – Только бы наши усилия не пропали даром.