Неделя до рассвета. Степан Горбач

Около девяти часов вечера. Солнце только начинает садиться, людей на улице крайне мало. По самой, на первый взгляд, неприметной улице Нью-Йорка, а вернее сказать, улочке, уверенно идет человек в капюшоне. Он внимательно рассматривает указатели, явно пытаясь найти определенный адрес. Заметив небольшую, выгоревшую на солнце желтоватую вывеску магазина человек резко остановился и подошел к двухэтажному кирпичному дому с черными дверями. Магазин выглядел давно заброшенным, но, несмотря на это, человек в капюшоне зашел в него, предварительно посмотрев по сторонам. Дверь открылась, издался характерным звон, издаваемый колокольчиком, висящим над дверьми. Человек снял капюшон и им оказался уже известный нам Ариум.

      – Здесь кто-нибудь есть? – крикнул он в пустоту.

      Откуда-то вышел пожилой мужчина азиатской внешности и с хмурым лицом.

      – Это же аптека? – вновь спросил Ариум, но на этот раз он видел, кому это говорит.

      – Мы закрыты, приходите в другой раз, – ответил мужчина, еще больше нахмурившись.

      – Да? Ну раз так, извините. Я просто искал, где можно купить календулу, – сказал Ариум, сделав явный акцент на последнем слове, – Мне просто очень срочно понадобились эти цветы, и я уже…

      – А, так бы сразу, – перебил мужчина, – Можем пройти на склад. Нам как раз завезли новую продукцию. Могу вам также порекомендовать корень пустырника.

      Ариум едва заметно кивнул. Увидев это, мужчина открыл дверь склада и, тихо произнеся «начало в 22:00», пустил его внутрь. После этого мужчина вновь куда-то исчез. Ариум зашел на склад и, подойдя к стеллажу, нажал кнопку с его задней стороны. Стеллаж отодвинулся и перед Ариумом оказался коридор, который вел в штаб-квартиру A.F.S.P. Это была светлая комната примерно пятнадцать метров в длину и десять в ширину, с достаточно высокими потолками и еще несколькими дверьми, ведущими в следующие комнаты. В центре стоял большой овальный стол, освещаемый лампой, на стенах висели телевизоры, а на полках, стоящих у стены, лежали огромные папки с бумагами. В комнате было три человека, два сидели за столом, а третий ходил у стены с папкой в руках. Было очень тихо, лишь звуки работы компьютеров и чьи-то шаги, доносящиеся и соседних комнат, разбавляли атмосферу.

      – Вызывали? – спросил Ариум.

      Все в комнате повернулись на него, а третий, тот, что ходил у стены, бросил папку на стол и широко улыбнувшись, сказал:

      – Ариум! Друг мой, здравствуй! Или, может, мне стоит называть тебя Артур?

      – Привет, Уильям, давай без этих шуточек.

      Это был Уильям Уинстон – глава Нью-Йоркского штаба A.F.S.P. Он занимался всем, чем обычно занимаются боссы: руководил своими подчиненными, отправлял особые отряды на задания, помогал находить информацию о сверхлюдях, но все же основным и, наверное, любимым его занятием было прочтение последних мировых новостей в своем кабинете с кружкой кофе. Выглядел Уильям совершенно обычно: мужчина лет пятидесяти, с классической стрижкой, местами посидевшими волосами черного цвета, пухлого телосложения, но не очень пухлым лицом, на котором виднелась небольшая щетина. Лицо его вызывало доверие, а постоянная