В погоне за счастьем. Вероника Евгеньевна Панина

прихожей доносится голос Юли: «Это Ника?» – услышав его, собака начинает взволновано ёрзать.

      Ольга Ивановна крикнула: «Юля, мы на кухне! Белла прибежала знакомиться!»

      Юля присоединяется ко всем на кухне, почесывая Беллу за ухом, и начинает разговор:

      – Я очень много читала о собаках и их пользе, особенно когда люди болеют.

      – Но здесь нет тех, кто болеет! – возмущается Михаил Сергеевич.

      – Ты же очень милая собачка, да, Белла? – произношу я, почесывая ей животик.

      – Ты только посмотри! Как вы быстро нашли общий язык, – улыбаясь, говорит Юля.

      – Потому что она хорошая девочка, – отвечаю я.

      В ответ Белла начинает звонко лаять. Юля улыбается, глядя на собаку сверху вниз и произносит:

      – Папа любит повторять, что она моя собака, но эти двое стали лучшими друзьями. Белла ходила с ним на все процедуры, что он проходил в больнице.

      – А ещё она присматривала за ним каждый день после возвращения из больницы, – подхватывает Ольга Ивановна.

      Меня в этот момент одолевает чувство вины. Когда Михаил Сергеевич заболел раком, я даже тогда не смогла заставить себя вернуться в Краснодар. Я была так убита горем после гибели Саши и Софьи, что не могла и думать о семье мужа. Я не стала оправдываться…

      – Я рада вернуться. Михаил Сергеевич, как вы себя чувствуете? – произношу я.

      – Лучше не бывает. Не беспокойся обо мне, – отвечает он.

      – Осталась лишь одна задача – держать его на диете! – восклицает Ольга Ивановна.

      Я смеюсь. Складывается впечатление, что, между нами, ничего не изменилось. Словно тяжелый груз падает с моих плеч. Я снова могу дышать.

      Стук в дверь прерывает разговор. Звук нетерпеливых шагов в коридоре и детский смех – единственное предупреждение о том, что вскоре в комнату вбежит ребёнок. Это Милана, дочь Артура.

      – Тётя Ника! Это я, Милана! Помните меня? – начинает тараторить она с порога.

      – Милана! Ты так выросла! Конечно, я тебя помню! О такой красивой девочке невозможно забыть! – с улыбкой отвечаю я.

      – Я очень быстро расту! Скоро буду такого же роста, как и папа, – захихикала она.

      После того как Артура пару лет назад бросила жена, выбрав карьеру, он воспитывает дочку один. Судя по её улыбке, он хорошо преуспевает в этом. Пытаясь скрыть неприязнь к бывшей жене Артура, я улыбаюсь Милане.

      Спустя некоторое время в дверях кухни появляется и сам Артур. При виде его у меня неожиданно перехватило дыхание.

      «Рад тебя видеть, Ника», – произносит он.

      Его грубоватый голос такой же тёплый и успокаивающе знакомый, как и несколько лет назад. В последний раз мы с ним виделись на похоронах. В тот трагический момент он был для меня опорой. От его взгляда по телу пробежали мурашки. На его лице застыла неуверенность, как будто он не знает, какой будет моя реакция. Что это за взгляд? Неужели он думает, что я не рада его видеть? Руки так и тянуться, чтобы дотронуться до него, обнять, показать, что он ошибается. Я улыбаюсь ему с того места, где стою.

      – Артур!