Маски трёх эпох. Посланники. Татьяна Буглак

уже предупредил князя (прислугу мы пока ставить в известность не хотели – могут разболтать матросам, – а капитан с помощником спали) и снова был в рубке.

      – Ну что?

      – Они идут тем же курсом. Я немного увеличил нашу скорость, минут через десять будем в зоне устойчивой видимости.

      – Покажи на экране.

      – Вот. – Лант приблизил изображение. – Шлюп. Справочник выдаёт, что там у них пятнадцать-двадцать пушек и человек шестьдесят экипажа.

      – А мы для них как выглядим?

      – Вот так. – Друг вывел изображение с одного из постоянно находившихся над нами зондов Шалорна.

      На экране возникла похожая на кита длинная туша из серо-серебристого, под цвет воды, металла, по спине которой, словно по рекламному экрану, бежали символы. Я не могла их понять, но знала, что там: «Просим людей для мирных переговоров». Всё-таки очень неудобно, когда сообщения передаются флагами.

      Вот на шлюпе поднялась суматоха – нас заметили. На рее появилась фигура матроса, замелькали флаги. Придуманная Таном и Лантом техника перевела:

      «Кто вы?»

      «Послы. Просим переговоров».

      На шлюпе думали. Мы видели, как люди суетятся у пушек – их было по восемь с каждого борта.

      «Ложитесь в дрейф».

      «Ждём вас».

      – А если шарахнут? – Я наблюдала за суетой на шлюпе.

      – Нам-то что? Вот им будет неприятно, – наигранно рассмеялся Лант.

      – Только отражающее поле не включай.

      – Я что – дурак?

      Наконец на воду спустили шлюпку.

      – Пора. – Лант резко побледнел, стал жёстче и выше.

      Я, выгоняя из тела и разума внезапно нахлынувшие слабость и страх, поспешила в общую комнату.

      – Скоро прибудут русские моряки. Прошу вас, князь, сопровождать нас на переговорах, нам необходима ваша помощь. Вас, сударыни, прошу подождать здесь.

***

      Мы спустились на нижний ярус – там удобнее было принимать людей из невысокой шлюпки. В шлюзе уже стоял Лант. Рядом с ним охрана – десять робо-слуг. За ставшей прозрачной стеной виднелось искрящееся море, парусник и медленно приближающаяся к нам шлюпка.

      – Их двенадцать человек, – указал на шлюпку Лант. – С оружием. В основном холодное, но у двоих пистолеты.

      – А если пальнут здесь, в шлюзе? – спросила я, словно забыв о стоящем рядом князе.

      – Как? Вспомни, сколько времени этой дуре надо, чтобы раскочегарилась. Они не успеют даже прицелиться – охрана их скрутит. А вот палаши… Держитесь поближе к охране. Если что… Всё, открываю шлюз.

      Хорошо, что гребцы сидели к нам спиной и пока не паниковали. А вот стоявшие в шлюпке два офицера не верили тому, что видели. Они приближались к огромной, вроде бы металлической штуке, которую невозможно было назвать кораблём, у которой не было ни одного выступа или отверстия. Потом её бок просветлел, как оттаявшее ото льда стекло, за ним стало видно просторное помещение и несколько человеческих фигур. Затем стенка вздулась пузырём, вытянулась – если бы они видели слона, то сказали бы «как хобот», – и распустилась