Огонь Ассургины. Владимир Валентинович Уваров

родник. Он тугой струей бил из-под валуна и с шумом падал в небольшое озеро. Бахрей с блаженством погрузил ладонь в прохладу воды.

      – За нами следят, – тихо произнес Томас, подойдя вплотную к другу.

      – Вай! Где? – так же тихо спросил Бахрей.

      – Сзади.

      Бахрей медленно повернул голову и увидел каменную гряду, поросшую кустарником. Из-за широких листьев таращились чьи-то глаза.

      – Ты кто? – спросил торговец, выпрямляя спину. – Почему за нами следишь?

      Из кустарника показалось встревоженное лицо человека. Бахрей узнал в нем одного из разведчиков.

      – Почему ты один? – спросил Бахрей. – Где твои товарищи?

      Разведчик в ответ только мычал, пытаясь что-то ответить, и показывал рукой за холм.

      Бахрей смотрел некоторое время на него, затем достал из кармана плоский керамический сосуд с эластичной пробкой и протянул его ближайшему матросу:

      – Дай ему глотнуть!

      Матрос понюхал, и на лице его расплылась блаженная улыбка.

      – Что это? – спросил у Бахрея Томас.

      – Винный спирт, – ответил тот и, глядя, как матрос осторожно вливает разведчику в рот темную жидкость, дал указание: – Больше лей!

      Разведчик поперхнулся и закашлялся. Матрос стукнул его по спине.

      Когда разведчик поднял голову, его взгляд стал более осмысленным. Он обтер тыльной стороной ладони рот и произнес:

      – Там, за холмом.

      – Что за холмом? – не понял Бахрей.

      – Ра-ракшасы13 там.

      – Ракшасы? Великаны-людоеды? – торговец наклонил голову, всматриваясь в разведчика.

      Тот кивнул.

      – Вай-вай-вай! И много их?

      – Много.

      – Где помощник и остальные матросы?

      – Ракшасы увели. Один я убежал.

      – Вай-вай-вай! Как ты узнал, что это ракшасы?

      – Они такие громадные и черные…

      – Может быть, это дравиды были? – с сомнением спросил Томас.

      – Дравидов я видел, – шмыгнул носом разведчик, – а эти как люди, только выше и черные. Потом кричали: ракшас, ракшас…

      Бахрей и Томас переглянулись. Матросы осмотрели округу – ни звука! Только изредка из далекой лесной чащи долетали неясные птичьи крики да звенел ручей, падая с камня на камень.

      – На кой леший вас туда понесло? – рассердился Бахрей.

      – Помощник решил проверить, куда ведет тропинка.

      – И куда, проверили?

      – К храму.

      – К какому еще храму?

      – Там, за горой, древний храм, весь покрытый золотом. Так и горит на солнце! Мы хотели узнать, что это за храм, подошли поближе, а тут со всех сторон выскочили ракшасы… Только мне и удалось убежать.

      – А с остальными что?

      – Не знаю, – понуро ответил разведчик.

      – Вай-вай-вай, – произнес Бахрей, снял и снова надел свою железную шляпу и, взглянув на Томаса, спросил: – Что делать будем?

      Томас молчал. В существование злобных демонов он не верил. Возможно, обитающие на

13

Ракшасы (санскр. «стража») – в индусской мифологии – племя злых демонов, великанов-людоедов.