Офицеры и джентльмены. Ивлин Во

перламутром. Конногвардеец казался юным ближневосточным принцем начала века, восседающим на собрании великого дивана.

      Когда Гай вошел, принц даже не удосужился поднять глаз.

      Гай сразу узнал в нем Айвора Клэра – молодого, но уже весьма известного наездника и владельца красивого, умного коня по имени Тимбл. Гай однажды видел их на конкур-иппике в Риме. Клэр сидел в седле, слегка наклонившись вперед, его лицо было сосредоточено, как у дающего концерт пианиста. Лошадь, точно подходя к препятствию, прыгала без закидывания или колебания. Круг был пройден быстро и безошибочно в полной тишине. Лишь в конце дистанции раздался гром аплодисментов и послышались восхищенные крики. Кроме того, Гай знал его как члена клуба «Беллами». Клэр тоже должен был помнить Гая, поскольку в унылые прошлогодние дни они частенько сиживали напротив друг друга за столом или топтались в общей компании у стойки бара.

      – Добрый день, – произнес Гай.

      – Добрый день, – ответил Клэр и вытер глаза собачки шелковым носовым платком. – Снег очень вреден для глаз Фриды. Если вам нужен полковник, то его сейчас здесь нет. Томми карабкается по скалам. Да, кстати, вы видели газету за прошлую неделю? – после некоторой паузы вежливо поинтересовался он и протянул Гаю «Рам, Мак, Магг и Эйг таймс».

      Гай огляделся по сторонам: оленьи головы, лестница мореного дуба и большой ковер из клетчатой шотландки.

      – Мне кажется, что я видел вас в «Беллами».

      – Как мне его не хватает!

      – Моя фамилия – Краучбек.

      – Ага… – сказал Клэр с таким видом, словно хитростью добыл эту информацию или, играя в шахматы, сделал еще в дебюте ход, который в дальнейшем должен привести к мату. – На вашем месте я выпил бы «Кюммеля». Мы откопали тайник Вольфшмидта. Занесите на свой счет вон на том листке.

      На центральном столе стояли бокалы и бутылки и лежал список имен, с отметками о количестве выпитого.

      – Я прибыл сюда для обучения, – добровольно признался Гай.

      – Гиблое место.

      – Вы, случайно, не знаете, где я буду жить?

      – В отеле обитает полковник Томми. Так же как и большинство других. Но сейчас здесь мест нет, и все вновь прибывшие, как мне кажется, селятся в помещении береговой охраны. Я туда как-то заглянул. Там ужасно воняет рыбой. Вы не возражаете, если мы немного помолчим? Вчера утром я упал на лед, предварительно пролетев полсотни футов.

      Гай принялся изучать «Рам, Мак, Магг и Эйг таймс» за прошлую неделю, а Клэр начал выщипывать брови Фриды.

      Вскоре в стиле старомодной, выстроенной по всем правилам жанра комедии на сцене начали появляться и другие персонажи.

      Первым возник офицер медицинской службы.

      – Пароход пришел? – спросил он, обращаясь к обоим присутствующим.

      Клэр смежил веки, и отвечать пришлось Гаю.

      – Я прибыл на нем несколько минут назад.

      – Я должен позвонить капитану порта и попросить его задержать