По следам смерти. Эллисон Майклс

считаются стильными. Увидев меня, он лишь коротко поздоровался, стянул со стола кусочек ветчины и направился к выходу.

      – Ты куда это? – Грозно спросил Курт.

      – Пойду прогуляюсь с парнями.

      – Даже не присоединишься?

      Дьюк скорчил рожицу вроде «отвяжись» и протянул:

      – Не-е-е, спасибо. У вас тут как-то тухловато.

      – Но у меня день рождения. – Оскорблённо отметила Моника. Не думаю, что они особо сдружились за то время, что жили под одной крышей.

      – Я ведь уже отдал тебе свой подарок, мелкая.

      – Дьюк! – Одёрнул его Курт. – Будь повежливее.

      – Я не сказал ничего дурного. Ну всё, я пошёл. Буду к одиннадцати.

      Дверь хлопнула, и на секунду в доме воцарилась неловкая тишина. От меня не укрылось выражение лица Курта. Как бы он не пытался скрыть эмоции, кислая злость проступила под гипсовой маской. Я даже успел тихо порадоваться его поражению. «Что, Курт? Не можешь справиться с сыном?». Судя по всему, подросток ни во что не ставил отца и заставлял плясать того под свою дудку. Не такой этот Курт и крутой.

      – А ты принёс мне подарок, пап?

      – Моника! – Одёрнула её Стелла. – Папа подарил тебе чудесного медведя.

      – Да, но это штраф за опоздание. Должен ещё быть настоящий подарок.

      – Верно, как же я мог забыть! – Предупредил я очередное замечание жены. – Я ведь и правда кое-что принёс для тебя.

      Глаза дочери засияли, она еле сдерживалась от того, чтобы не подбежать ко мне и не обшарить все карманы. Под насмешливым взглядом Курта я достал небольшую коробочку и поставил перед Моникой. Я чувствовал себя смешным в глазах нового приятеля Стеллы. Он-то наверняка подарил моей дочери что-нибудь дорогое, а завтра повезёт всех её друзей на вечеринку в зоопарк в Уичито. Огромный плевок мне в лицо, ведь я не мог позволить себе оплатить поездку на одиннадцать детей и праздничную вечеринку, которая за этим последует. Воздушные шары и украшения уже наполняли комнату.

      – Что там?

      – Открой и узнаешь.

      Моника бережно открыла коробочку.

      – Вау! Какая красота!

      – Искал её по всему городу. Надеялся, тебе понравится.

      И я не кривил душой. Целый месяц я выбирал подарок дочери, не зная, что подойдёт лучше всего. А потом подумал, что десять лет – уже приличный возраст для юной женщины, чтобы получить в подарок настоящее украшение.

      – Поможешь надеть?

      – Конечно.

      Я застегнул цепочку с подвеской на тоненькой шее дочери.

      – Нравится?

      – Ещё как! Спасибо, пап!

      Инцидент с опозданием был забыт. Моника обняла меня так крепко, как только способна маленькая девочка, и уткнулась головой мне в плечо. Она скучала. Как бы показательно себя не вела во время моих отлучек, она хотела, чтобы мы втроём снова были семьёй. Бросив взгляд на улыбающуюся Стеллу и её руку, покоящуюся на плече Курта, я кое-что понял. Это было невозможно.

      – Это дельфин? – Придирчиво спросил Курт, сощурившись. Может я просто цеплялся, но каждая его фраза в