Питомцы. Любовь Новгородцева

обулькала в нём чайный пакетик, позвякала ложкой о стекло. Затем прошуршала к столу, с глухим скрипом отодвинув стул, села напротив мужа.

      Егор догадался, что у неё назрел какой-то важный вопрос. Потёр переносицу, поправил очки. Извинился улыбкой за свою вечную занятость.

      – Ты хоть помнишь, что у Дениса скоро день рождения? – в красивых жёлто-карих глазах жены промелькнул укор.

      – Конечно.

      Через неделю их сыну исполнялось пять лет.

      – Что будем ему дарить? – тонкие пальцы с голубыми ногтями выжидающе постучали по столу.

      Предыдущие четыре раза этот вопрос заставал Егора врасплох, к пятому он был готов.

      – Динька котёнка просит. Давай котёнка и подарим.

      Плечи Ланы, укрытые роскошными светлыми волосами с перламутровым отливом, раздражённо шевельнулись.

      – Я же серьёзно спрашиваю!

      – Так и я серьёзно!

      В последнее время Егор стал замечать, что между ним и женой пропадает взаимопонимание. Винил в этом десятилетнюю разницу в возрасте, которая прежде не мешала, но теперь всё-таки дала о себе знать. За шесть лет брака Лана как будто повзрослела, стала независимой, мнение мужа больше не было для неё таким весомым, как раньше. Беспокоило Орехина и другое: жена цвела, добавляющиеся годы только подчёркивали, укрепляли её красоту, а он уже потихоньку старел, появились залысины, подтянутую фигуру испортил небольшой животик…

      – Ты не понимаешь, что такое котёнок в доме! Он будет гадить, блевать, драть обои и мебель! А ещё линять и делать затяжки на одежде!

      О неудобствах, которые могут возникнуть, если завести питомца, Егор не подумал, но сдаваться всё равно не собирался.

      – У многих есть кошки. Значит, не так всё страшно.

      – Меня не волнуют многие! – рассержено зашипела Лана. – Если многим нравится жить в кошачьей вони и волосне – пусть живут!

      – Ну что ты говоришь? – поморщился Егор. – Купим ему домик, когтеточку, приучим к лотку…

      Лана порывисто встала. Едва не опрокинув, схватила со стола кружку с чаем, сделала несколько больших глотков, остатки выплеснула в мойку.

      Егор опустил взгляд в монитор ноутбука, поискал в таблице место, на котором остановился. Не нашёл. Снова посмотрел на жену.

      – Между прочим, для полноценного развития ребёнка очень важно иметь домашнее животное…

      Лана с демонстративным молчанием вышла из кухни.

      ***

      Утро следующего дня началось как обычно. Денис капризничал, Лана психовала, собирая его в сад.

      Орехин торопливо сжевал бутерброд, запил кофе. Крикнул из прихожей, что уходит. На лестничной клетке встретил соседа-пенсионера со светло-рыжим лабрадором, поздоровался с обоими. Прохладный собачий нос дружелюбно ткнулся Орехину в руку. «Может, собаку подарить? Шпица, например», – мелькнула мысль.

      В маршрутке к Егору подсела женщина с пластиковым контейнером, из-за решетчатой дверки которого круглыми перепуганным глазами смотрел на людей толстомордый кот. «Их ещё и по клиникам возить надо, – прозвучало в голове недовольным голосом Ланы. – Кастрировать и всё такое…»

      На работу Орехин едва не опоздал: пробка в центре рассасывалась чересчур долго. Звонок на первую пару застал его на вахте.

      – От двести пятой ключ уже забрали, – развела руками пожилая вахтёрша.

      Открыв дверь в аудиторию, Егор увидел стайку студенток-первокурсниц, окруживших ближний к выходу стол и о чём-то оживлённо щебечущих. Появление преподавателя вспугнуло их, они разлетелись по местам, оставив на парте сумку-переноску для животных. По зелёному боку сумки тянулась весёлая бордовая надпись «Мой питомец», подчёркнутая цепочкой таких же бордовых кошачьих следов. У сидевшей за партой девушки празднично розовели щёки.

      – Что это? – строго спросил Егор. – Зачем вы принесли это на занятия?

      Девушка не торопясь убрала переноску под стол и сообщила:

      – Это не я. Это мне подарили. У меня сегодня день рождения.

      – Поздравляю, – буркнул Орехин.

      Пока он доставал из портфеля бумаги и искал нужный конспект лекции, студентка-именинница несколько раз успела заглянуть под стол и поправить там сумку.

      – Отнесите вы её в гардероб! – не выдержал Егор, раздражаясь от ёрзанья девушки.

      Студентка вскинула исподлобья упрямый взгляд, словно приготовилась защищать от преподавателя свой подарок:

      – Не могу. Там же питомец!

      – Какой ещё питомец? – оторопел Егор. Это же надо быть такими безмозглыми, чтобы принести на пары животное!

      – Да нет там никого! – фыркнула некрасивая девушка Соня, сидевшая за первой партой у окна.

      У Сони была какая-то чересчур тонкая шея, и её голова – с короткой стрижкой и глубоко утопленным подбородком – напоминала Орехину шарик на палочке. Наверное, поэтому он с первого занятия запомнил её имя.

      – Если он воображаемый,