Проклятие чёрного единорога. Часть I. Евгения Преображенская

моем приближении и не испугалась. А затем наша песня стала… единой.

      – Словно два сердца нашли друг друга? – лукаво улыбнулась его собеседница.

      Несмотря на почтенный возраст женщины, отметивший легкой сетью морщин лоб и уголки глаз, ее серебристые волосы буйными кудрями ниспадали на плечи, а янтарно-карие глаза озорно поблескивали. Хозяйка бросила в котел щепотку измельченных трав. От их запаха у эльфа голова пошла кругом, но заложенность в ушах исчезла.

      – Затем я увидел ее, – продолжил он рассказ. – Знаешь, у этой девочки был такой удивленный вид… Как будто с самого рождения она ни разу не выходила на воздух. Бледная, худая… и ее глаза… – Мужчина вздохнул. – Они рассказали мне: чтобы обрести свободу, девочке пришлось убить.

      – Ох, что-то мне это напоминает, – усмехнулась женщина.

      Эльф нахмурился и отвернулся.

      – Кого ты пытаешься увидеть в этом человеческом дитя? – покачала головой травница. – Свою дочь? А может, будущую любовницу? Я чую ее запах в твоих волосах… О-о, человечьи дочери так быстро взрослеют…

      – Молчи, ведьма, – прошипел эльф и зашелся в приступе кашля.

      Женщина рассмеялась низким бархатным смехом.

      – Так что же, в ее погребе было полно ученых книг? Вам ведь удалось найти единый язык?

      – Верно, – кивнул мужчина. – Девочка оказалась умной, способной, хотя, – он хмыкнул, – поначалу даже не знала, с какой стороны подойти к стирке белья.

      – Так тебя напугала принцесса с ведьмовским голоском? – сладко улыбнулась женщина.

      Эльф допил отвар. Спазм немного отпустил его горло.

      – Я достаточно заплатил тебе, Айла, – сердито произнес он. – Серебряная флейта – не игрушка. Не играть и не шутки шутить я к тебе пришел.

      – Тише-тише, милый, – ласково проговорила Айла. – Я сделаю то, о чем ты просил меня. Я загляну в нее. Ты сполна уплатил за мою работу и за прошлые долги, Мат Яти’Миэ Мертэза.

      Женщина поставила перед ним дымящуюся тарелку горячего супа и, нежно обняв за плечи, наклонилась к самому его уху:

      – Но имею же я право на небольшую ревность, а?

      Мат Миэ прикрыл глаза и расслабился, на мгновение позволив себе насладиться теплом и мягкостью ее прикосновения.

      – Так что же изменилось, Мат? – промурлыкала женщина. – Расскажи мне, что натворила твоя человечья подружка?

      Эльф лениво поморщился. Но зная, что Айла самое сладкое всегда оставляет напоследок, он начал рассказ:

      – Чтобы не оставлять следов, мы следовали по реке. Однако они все равно нас выследили. В самой чаще леса. Проклятая магия… Ты знаешь, я совершенно не переношу ее.

      – Стой, – скомандовал Мат, натягивая поводья и прислушиваясь.

      Щебетанье лесных птиц неуловимо переменило мелодию. Теперь и Леилэ это заметила.

      – Мы окружены, – прошептал эльф. – Живо на дерево. И ни звука.

      Они спешились, Мат хлопнул лошадей по крупам, и те исчезли в полумраке леса. Хватаясь за ветви, Леилэ ловко забралась по смолистому стволу ели.