Проклятие чёрного единорога. Часть I. Евгения Преображенская

Ее спутанные волосы отливали золотом, словно спелая пшеница в знойный полдень. А глаза, большие и бледно-зеленые, напоминали морскую гладь в пасмурную погоду.

      – Я не люблю обманывать, – строго пояснила девочка. – О себе я рассказала все, что могла…

      «Я сбежала от плохих людей», – вот что она поведала эльфу. Даже имени своего не назвала. И он не настаивал. Человеческие дети частенько убегают от родителей. История эта не стоит того, чтобы тратить на нее свое внимание. Он проводит малышку до ближайшего поселения и оставит там.

      – Ты и не сможешь обмануть меня, – ухмыльнулся эльф. – Слова нужны людям, я же чую.

      Девочка вскинула голову и посмотрела на него – прямо, не таясь. На миг в глубине ее глаз мужчина увидел холодный отблеск смерти. Это заинтересовало его.

      – Ты ценишь правдивость? – переспросил эльф. – Тогда ответь-ка мне честно на один вопрос…

      Девочка насторожилась, но согласно кивнула.

      – …Скажи, быстро ли умер твой враг?

      Повисла тишина. Человеческий ребенок и впрямь не умел лукавить. Глаза девочки округлились от удивления и ужаса. На мгновение она затаила дыхание, а затем буркнула:

      – Быстро. Я попала в живот, прямо в большую артерию.

      Теперь настало время удивляться эльфу. Его нежданная спутница не умела жарить грибы, но знала, что такое артерия. Она пугалась каждого шороха, но живо интересовалась всем вокруг – совсем как зверек… сбежавший из клетки.

      – Ах, маленькая Л’еилэ, – с хитрой улыбкой пропел эльф.

      Девочка прислушалась к его словам.

      – Лисенок?

      – Маленькая, беспомощная, но умная, – покачал он головой. – Ты получила неплохое образование, раз знаешь мой язык. Никак сбежала из какого-то дворца?

      На этот раз его собеседница отвела глаза.

      – Ну и как тебе понравилось убивать, «принцесса»? – усмехнулся эльф.

      – Рыцарь предал меня! – сердито воскликнула его безымянная собеседница.

      Эльф понимающе кивнул. Девочка смотрела на него блестящими глазами. Их выражение было ему до боли знакомо. И вдруг он передумал оставлять этого любопытного маленького зверька людям.

      – Понравилось ли мне убивать? – повторила девочка, горько усмехнувшись и помахав перед собой прутиком, словно мечом. – Не знаю! Потому что я ничего не почувствовала.

      Она выдохнула и гордо взглянула на эльфа.

      – Что ты чувствуешь, когда срываешь грибы?

      – Ничего, – улыбнулся эльф. – Ничего, моя милая Л’еилэ.

      – Красивое имя, – кивнула девочка.

      Впервые с их встречи она улыбнулась.

      – Меня можешь называть Мат Миэ́, – сказал эльф.

      – Договорились, – согласилась девочка. – А скажи мне, Мат Миэ, как называется это место? Где я нахожусь?

      – Как говорят мои учителя, – загадочно ответил эльф, – ты там, где должна быть. Ты там, где нужна.

      Ночь окутала их лагерь. Сквозь макушки сосен сияли звезды. В костре танцевали оранжевые языки пламени. Эльф достал флейту, и в воздухе разлилась