Третий этаж. Таша Янсу

для битья, которую он каждый вечер молотил на заднем дворе своего дома – они с Томми жили по соседству, оттого совершенно невозможно было от него спрятаться или сбежать – рано или поздно все равно пришлось бы возвращаться домой, и если не в школе, так на улице получить привычный подзатыльник. Дерек вымещал на нем злость за… да за много чего, к примеру, за очередную двойку за проверочный тест – будто это Томми виноват, что он тупой как пробка, будто Томми был обязан дать ему списать.

      – Я Саманта, – громким шепотом объявила новенькая девочка и протянула ладошку. Почти все ее пальцы были замотаны пластырями с яркими картинками. – Будем дружить?

      Томми изумленно посмотрел на нее. Он так погрузился в свои мысли, что не заметил, как она подсела к нему. Он покрутил головой, спохватившись, и принялся усердно записывать название новой темы урока, которую уже озвучивал мистер Хендриксон своим тихим голосом.

      Девочка продолжала пялиться на Томми с протянутой рукой. Сзади шушукались, хихикали. Томми невразумительно промычал что-то среднее между «отвали» и «хорошо», но девочка на том не остановилась. Она достала из большого розового, с единорогами с блестками рюкзака разукрашенную стикерами тетрадку и здоровенный пенал, изрисованный какими-то феями. Достала упаковку жвачки и протянула Томми. Томми сделал вид, что не заметил, и украдкой отодвинулся. Широкая улыбка девочки несколько приувяла. Она отвернулась, раскрыла тетрадь. Вжикнула молния пенала. Продолжительный шорох.

      – Ой, я забыла дома ручку, – прошептала она и с надеждой посмотрела на Томми. – У тебя есть запасная?

      Скрипнув зубами, Томми достал ручку и протянул ей.

      – Спасибо, – она широко улыбнулась, и отчего-то Томми смутился и поспешил отвернуться.

      Вскоре в кабинет проскользнул Дерек с друзьями. Мистер Хендриксон, словно только того и дожидаясь, начал язвительную воспитательную лекцию. Дерек угрюмо молчал, засунув руки в карманы, и когда учитель отворачивался, нарочито зевал и закатывал глаза, чем вызывал смех одноклассников. Его появление отвлекло новенькую, и Томми постарался воспользоваться этим, чтобы полностью сосредоточиться на уроке. У него были большие планы насчет своего будущего, а для этого следовало хорошо учиться и заслужить благосклонность учителей. К тому же вовремя сделанные домашние задания гарантировали то, что вынужденный списывать Дерек, похоже, испытывал некоторое чувство благодарности, оттого в последние полгода задирал не так сильно, как бывало раньше.

      На перемене Томми остался в кабинете – так было безопаснее – и делал наброски будущих рисунков. У новенькой, как он отметил, было практически идеально круглое лицо, дюжина крупных веснушек, хаотичные кудряшки, которые она тщетно пыталась усмирить с помощью заколок. Сверкая брекетами, Саманта подошла познакомиться с другими девочками, и, о, лучше бы она этого не делала. Наблюдая за ней, Томми отчего-то испытывал стыд, хотя вроде бы косячила она, а не он.

      Среди хорошеньких девочек-конфеток, ухоженных