Магия долины Ив. Юрий Вячеславович Ситников

лет, она осталась одна. И, наверное, девочку отдали бы в другую семью, но тут из соседней деревни приехала её троюродная тётка. Занялась воспитанием племянницы, воспитывала криком и тумаками. Заставляла выполнять тяжёлую работу по дому, называла Анну нахлебницей и часто запирала ночью в погребе.

      Один раз Анна призналась Тиму, что мечтает убежать из дома. Сказала вроде бы в шутку, но по её взгляду Тим догадался, она полна решимости. Правда, до конца не верил, что Анна отважится на такой шаг. Теперь выяснилось, Анну выгнала тётка.

      – Почему она не зашла к нам? – недоумевал Тим. – Куда ушла? Что с ней теперь будет?

      На эти вопросы никто не мог дать ответ. Тётка же, когда соседи стали упрекать её в чёрствости и жестокости, только разводила руками.

      – Она настырная и непослушная девчонка. Я не справлялась с ней. Указала в сердцах на дверь, она и ушла. Никуда не денется, придёт. Без еды и крыши над головой долго не выдержит.

      Но Тим почему-то был уверен, домой Анна не вернётся.

      Прошло два дня, отец попросил Тима о помощи.

      – Пора срубить старую иву. Собирайся, быстро не управимся.

      – Не трогай её, – попросил Тим. – Пусть стоит.

      – Не дело это, когда сухие деревья скрипят. Сегодня срубим, завтра буду пень выкорчёвывать. Пошли, Тим.

      Напрасно Тим пытался отговорить отца от его затеи. Дровосек был настроен решительно.

      Но стоило ему нанести первый удар по стволу ивы, как рубящая часть топора звякнула, будто соприкоснулась с металлом.

      – Что за странность? Тим, ты это видел?

      – И даже слышал, – кивнул Тим.

      Отец снова ударил. На этот раз топор выпал из рук.

      – Давай уйдём отсюда, – попросил Тим. Он почувствовал, как спины коснулся холодок.

      Сидевшая на иве ворона начала кружить над головой дровосека, пытаясь оцарапать того острыми когтями.

      – За свою жизнь я столько деревьев срубил, – ответил дровосек, отогнав ворону. – Справлюсь и с засохшей ивой.

      Он закатал повыше рукава, поднял топор и начал наносить удары. Тим стоял в стороне, беспокойство его нарастало.

      А когда дровосек замахнулся и со всей силы всадил острие в ствол, дерево заскрипело и начало потихоньку крениться.

      Тим подбежал к отцу.

      – Вот и всё, – сказал дровосек, бросив на землю топор. – Справились.

      Издав стон, он был очень схож со стоном человеческим, дерево рухнуло. И в ту же секунду на небе появился чёрный вихрь. Старуха с перекошенным от злобы лицом, размахивала руками и осыпала дровосека проклятьями.

      – Это колдунья! – крикнул Тим.

      – Как ты посмел срубить иву? – негодовала колдунья. – Глупец! Ты сам выбрал для себя участь страдальца. Больше никогда не держать тебе в руках топора! А ногам твоим не удержать больше тела.

      – Убирайся прочь! – дровосек схватил топор, замахнулся.

      – Но это ещё не всё, – колдунья взлетела и расхохоталась. – Ты лишишься самого дорого, что у тебя есть. Было твоим, станет моим.

      С этими словами колдунья начала юлой кружить над срубленной ивой и быстро-быстро бормотать заклинание.

      Когда