Пламя Феникса. Юлия Бабчинская

Лали куда сильнее страха, как порой с ней случалось.

      Она подошла к шершавой каменной стене коридора и начертила квадрат, внутри которого разметила несколько линий. Пусть она и не владела ремесисом, но прекрасно знала, как найти дорогу в Тайный архив.

      Стоило ей замкнуть рисунок, как магический квадрат засиял: вспыхнули символы, предлагая Лали задачку. Она улыбнулась и вписала недостающий знак. Она обожала эти головоломки. Наконец решетка и символы исчезли, а вместо квадрата появился проем, из которого, зевая, высунулась омерзительного вида синяя голова с растрепанными волосами.

      – Досточтимая дахини, доброго вам дня, – учтиво поклонилась Лали.

      Ее не пугала внешность духа. С кожей цвета ирисов, безумными красными глазами и лукавой улыбкой та была по-своему гармонична. А когда дахини улыбалась, демонстрируя острые зубки, Лали улыбалась в ответ. В целом духи, пусть порой и сварливые, были безобидными. По крайней мере, для тех, кто умел с ними общаться.

      – Что тебе нужно, дитя? – еще шире зевнула дахини. Лали не различала их по именам, они все были на одно лицо.

      – Я бы хотела, если можно, одолжить из Тайного архива книгу, совсем ненадолго.

      – И что за книга понадобилась тебе, дитя?

      Лали задумалась. Точного названия она, конечно, не знала.

      – Что-нибудь о демонах. Я хотела бы узнать о них побольше. Понимаете, у нас тут появился один…

      – И как ты поняла, что он демон?

      – Что? Я… – Лали немного опешила.

      Дахини криво улыбнулась, глядя за спину Лали. Та поежилась и обернулась, но там никого не было.

      – Может, у него были рога?

      – Что, простите?

      – Рога у него были? – На голове дахини, из ее клубка волос, выросли два белых, как клыка, рога. – Вот такие, например. Или… – Рога скрутились спиралью, вытягиваясь к потолку, – может, такие? Как у козла.

      Послышался смешок. Лали обернулась – по-прежнему никого.

      – Да нет же, не было никаких рогов. Я бы… Я бы обязательно заметила.

      На это дахини что-то пробурчала про слонов, которых кто-то не приметил, но книгу все же выдала, после чего удалилась восвояси.

      Лали опустилась на пол возле решетки и принялась листать страницы. И почему она решила, что это демон? Разве она встречала их раньше? Только читала в сказках.

      Пролистав несколько страниц, Лали уловила странный шелест, который шел не от бумаги, а скорее раздавался… внутри ее головы.

      – Что…

      Она вздернула головой и в этот же миг отчетливо услышала – и впрямь в своей голове, – голос.

      «Так ты зайдешь? Или будешь сидеть под дверью?»

      Эта интонация, этот окутанный тьмой тембр…

      Демон, он говорил с ней!

      Лали подобрала юбки, собираясь уже бежать, но остановилась.

      – Как ты это делаешь? – поразилась она.

      Лали всегда вела беседы сама с собой, а тут кто-то вторгся в ее пространство.

      «А ты зайди, и я расскажу тебе».

      – Но я не могу, эти решетки