Эльдар. Светлое и тёмное. Генрих-Нав

алявшись на мешках, я принял сидячее положение и, от нечего делать, принялся глазеть по сторонам.

      Вокруг меня, насколько хватало глаз, простиралось поле – зеленое, бескрайнее, волнующееся от малейшего порыва лёгкого игривого ветра. Над травой, то и дело, взлетали мелкие птицы и яркие бабочки – одни догоняли, другие убегали. Мимо нас, раз за разом, пролетали шмели, совершенно не боясь ни людей, ни лошади. Да что шмели – вон, суслики, и те потеряли страх, перебегая дорогу почти под копытами лошади. Хотя, чего удивляться –весна всегда сводит всех с ума.

      Вдоволь налюбовавшись весенним безумием, я повернулся к вознице.

      – Далеко еще до Хляби? – лениво поинтересовался я.

      Пожилой мужчина в легкой серой куртке и в широкополой шляпе, уверенно покачал головой.

      – Недалече. Еще пару холмов обогнем, и будем уже на месте.

      Пару холмов? Недурно.

      – А потом куда ты поедешь? – Спросил не из интереса, а что б поддержать разговор – ехать в молчании мне не хотелось.

      – Потому? Распродам ткани, а опосля поеду домой, на север, в Багровую, – поделился своими планами возница.

      – Ну и, э… как у вас там, в, э… Багровой? – Да – в разговорах с незнакомцами я не очень силен. Не люблю я говорить – я люблю больше скушать.

      – У нас? У нас плохо, – с грустью признался тот. – Этой зимой в амбрах сгнила большая часть семян из тех, что мы отложили для посева. Но это еще не все.

      – Не все?

      – Угу. Молодые телята, что родились той осенью, по весне все сплошь квёлые да вялые. Ни ходить не могут, ни есть. Все заставляем делать силком.

      – Надо же…

      – И, вдобавок, какая-то хворь по деревне ходит. Как-будто нам прежних забот было мало.

      – А… – протянул я деланно скорбным тоном. На самом деле мне было все-равно, что творится в той Багровой, как и любому встречному-поперечному. Что мне чужие заботы? Мне и своих хватает.

      – Зуб даю – наверняка это работа какого-нибудь темного мага, что б ему пусто было, – в сердцах воскликнул мужчина.

      – С чего вдруг? – удивился я. Удивился настолько, что даже приподнялся на локте.

      – Ну дык, а кому это нужно еще? – искрение отозвался торговец. – Никогда такого не было, чтобы на одну деревню столько бед навалилось. Вот я и думаю, что это – старания темного мага.

      – Темного мага, думаешь? – переспросил я, поплотнее запахивая шарф, и то, что он за собой скрывал. – А зачем это магу нужно?

      – А? – недоуменно переспросил возница и обернувшись, озадаченно глянул на меня ничего не понимающим взглядом.

      – Ну, тому твоему магу – на что это все нужно-то? – снова спросил я его.

      – Э… На что ему нужно? Парень – я тебя не понимаю.

      Не понимает он. Зато на обвинения у него ума хватает.

      – Да что тут непонятного? – заявил я уже возмущенно. – Я спрашиваю тебя – зачем твоему темному магу все это делать? Все это? Ходить к вам куда-то, и проводить столь сложные ритуалы? Ради чего? Зачем? В чем его будет выгода?

      – Ну… – Мужчина озадаченно зачесал затылок, сдвинув шляпу на лоб. Но мысли так и не шли.

      Я решился ему помочь.

      – Вы что, обидели какого-то темного? Несвежего пива ему в трактире подали?

      – Нет, не было такого, – замахал руками тот.

      – Или телегой ногу ему переехали?

      – Нет, и такого не было.

      – Или облаву на него устроили?

      – Да боги упаси.

      – Может вы награду за его голову объявили?

      – Нет, ну что ты, что ты, – продолжал испуганно отнекиваться он.

      – Ну вот, а ты говоришь. – Я прекратил пугать мужчину и снова улегся на мягкий мешок. – Тогда такому магу нет причин мучать вас всеми этими бедами, да заодно и мучать себя проведением таких сложных магических ритуалов. Которые, по понятным причинам, проводить ему нужно тайно. – Я усмехнулся. – И, знаешь, что еще?

      – Чего?

      – Чтобы творить столь сложные заклинания, нужна большая магическая сила. То есть, такое под силу не каждому темному магу. Далеко не каждому, – добавил я со знанием дела. – Гляди – малоопытный темный маг способен сотворить только самые слабые заклинания – вызвать короткую боль, нанести небольшие раны. Может заставить замереть на месте, или морок ненадолго навести. И все. Да и магических сил у него словно кот наплакал.

      Сказав это, я тяжело вздохнул, но тут же быстро взял себя в руки.

      – А вот чтоб такую порчу нанести или такую болезнь, так тут ого-го какая сила нужна. Не сила, а силища. А таких магов в нашем баронстве немного – раз, два, и обчелся. И все они, к тому же, известны слугам барона. Стоит темным магом сделать что-то такое этакое, то всё – их поймают, скрутят, и сразу же отведут на эшафот. Поэтому творить им такие вещи не выгодно. Разумеешь?

      Прежде чем мне ответить, возница долго думал.

      – Но как же так? – спросил он, явно потерявшись в собственных