Обитатели холмов. Ричард Адамс

ока. А Барабанчик с Алтейкой затеяли шутливую потасовку и с видом до смешного серьезным начали чесать себе за ухом, то покусывая друг друга – точь-в-точь котята, – то отскакивая в разные стороны. Только Пятик сидел в стороне. Он казался не то больным, не то чересчур подавленным, и хозяева инстинктивно его сторонились.

      Осознание того, что его товарищи в безопасности, пришло к Ореху, когда он вспомнил, как увидел голову и лапы Серебряного, прорывшего ход в их нору. И Ореху сразу стало тепло и уютно. Орех пересек пещеру и примостился рядом с кроликом и крольчихой, такими же огромными, как и Барабанчик. И когда те поднялись и медленно поскакали к боковому ходу, Орех двинулся следом, и вскоре все трое выбрались из пещеры. Через некоторое время они оказались в норе поменьше и глубже под землей. Эта пара, наверное, там жила. Кролики сразу удобно устроились и не стали возражать, когда Орех тоже нашел для себя удобный уголок. Все какое-то время сидели молча под впечатлением от встречи.

      – Барабанчик у вас старшина? – наконец спросил Орех.

      – А ты у своих старшина? – вопросом на вопрос ответил кролик.

      Орех не знал, что делать. Если сказать, что да, вдруг его новые друзья вздумают так к нему обращаться. Орех представил, как на это отреагируют Серебряный и Шишак. Наконец, как всегда, он решил объяснить все честно.

      – Нас ведь совсем немного, – начал он. – Мы покинули наш городок в спешке, спасаясь от грозящих бедствий. Идти почти никто не захотел, и старшина тоже. Я попытался спасти друзей сам и вывел сюда, но не знаю, старшина я для них или нет.

      «Теперь он должен спросить кое о чем, – подумал Орех. – „Почему вы сбежали? Почему другие остались? Чего вы испугались?“ Что тогда отвечать?»

      Но когда хозяин заговорил, Орех понял, что тому либо их история неинтересна, либо у него есть какие-то свои причины не задавать вопросов.

      – У нас нет старшины, – сказал кролик. – Познакомиться с вами – это была идея Барабанчика. Вот он и пошел к вам в гости.

      – А кто же решает, что делать, если появится элиль? Если надо рыть норы, или идти в разведку, или еще что-нибудь?

      – Ничего мы такого не делаем. Элилей здесь нет. Правда, прошлой зимой появилась хомба, но ее убил из ружья человек, который живет за полем.

      Орех уставился на него во все глаза.

      – Разве люди убивают хомбу?

      – Во всяком случае, этот человек эту хомбу убил. Он и сов убивает. А нор мы не роем. За мою жизнь никто этим не занимался. У нас и так их полно. Ты же сам видел: в одной части живут крысы, но человек их гоняет, как только может. На разведку мы тоже не ходим. Еды у нас больше, чем в любом другом месте. Твои друзья будут счастливы, что попали сюда.

      Но по его голосу никак нельзя было сказать, что сам он счастлив. Орех почувствовал странную неловкость.

      – А где человек… – начал было он.

      – Меня зовут Земляничка, – перебил его хозяин. – А это моя жена Нильдро-хэйн[8].

8

Песнь дрозда. (Примеч. автора.)