Полёт орла. Дара Преображенская

старше, мне было бы стыдно за неё. Но разве девочке пяти лет есть дело до того, как ведут себя взрослые? Я занималась тряпичными куклами, изготовленными для меня Дженни. Одна кукла изображала леди Гвинерву, вторая – короля Артура; я совсем не представляла себе, как ими играть, но делала вид, что мне интересно. В следующем году после рождественского Сочельника Дженни обещала мне смастерить собственноручно куклу Кухулина.

      – Кто такой Кухулин? – спросила я тогда служанку.

      – Расскажу как-нибудь. О, это был великий воин, сын Богов, – ответила Дженни, – его до сих пор почитают жители гор и кельты.

      – Но мама запрещает говорить о кельтах.

      – Твоя мама очень умная женщина, но, должно быть, она не знает о том, что издавна эти земли были заселены кельтами до нашествия саксов с Континента.

      – А ты принадлежишь к кельтам? – спросила я.

      Она уклончиво улыбнулась:

      – Я принадлежу Богу и люблю удовольствия.

      На этом наш диалог закончился, но в последствии я часто думала о происхождении Дженни.

      – Накормите посланника; зажарьте пять самых жирных кабанов, десять селезней, откройте шесть бочек с вином и займитесь приготовлением замка ко встрече с королём, – наконец, произнесла леди Редбурга, – Пошлите ко мне экономку Беатрис, я дам ей новые распоряжения.

      – Не стоит так беспокоиться, мой брат ещё не скоро будет здесь. Не раньше, чем через несколько дней, – моя мать доела свой пудинг и ехидно посмотрела на королеву, – много суеты – много бесполезного. Разве Вы не знаете об этом, леди Редбурга?

      – Король может появиться здесь в любое время.

      – Смотря с какой скоростью движется он и его войско.

      – Разве Вас совсем не волнует появление здесь Вашего мужа, леди Унгвильда?

      – Разумеется, волнует, леди Редбурга. Однако совершение очередного похода может привести к новой беременности.

      Королева покраснела, но ничего не ответила. Тогда в силу своего возраста я не понимала, какая связь между завершением похода и рождением сестёр и братьев; спустя много лет Дженни растолковала мне то, что имела в виду тогда моя мать.

      ….Король Эгберт вместе с моим отцом и своим первым военачальником, лордом Элмулдом, прибыл через десять дней. Мы все услышали многочисленные рожки, возвещавшие о чём-то необыкновенном. Я взбежала вместе с Дженни на самую высокую башню замка и замахала руками.

      – Эй, смотрите! Это же войско короля Эгберта! Они вернулись! Они вернулись!

      Я надорвала горло, наблюдая за тем, как стройные ряды конных всадников медленно приближались к замку. Зазвонили городские колокола, будто, вторя моим словам. Я увидела, как Дженни легкомысленно засмеялась, и мне стало обидно.

      – Почему ты смеёшься?

      – Думаешь, они слышат твоё приветствие?

      Я пожала плечами.

      – Но я же вижу их. Вон едет сам Эгберт на белом коне в шлеме, увенчанном ангелом. Это – его шлем, тётушка рассказывала