Восемь ступеней силы. Никас Славич

и доброе. Но без помощи мага не обошлось, – разглагольствовал Весельчак.

      Юноша пожал плечами. А мужчина не унимался:

      – Я думаю, что могучий чародей вложил в тебя свои Силы. Но почему он не показался после битвы?

      – Наверное, ему не до нас, поспешил на заградительную стену, – предположил Фирри.

      – Что нам делать? – с грустью в голосе спросил Сатий. – Ирель и Эймел погибли. И все жители деревни умерли.

      Голос мальчика дрогнул. По его лицу покатились слёзы.

      Путники постояли в задумчивости. Они старались не смотреть в сторону деревни. Затем Весельчак произнёс:

      – Пойдём, как и собирались, к Хостоку. Доложим, что здесь произошло. Солнцепоклонный должен знать, что враги пошли на хитрость и отправили отряд в разведку боем. Хорошо ещё, что вылазка окончилась ничем. Я расскажу ему и про неведомого мага.

      Они направились к столице. Все трое с трудом сдержали слёзы, когда бросили прощальный взор на деревню.

      ***

      Путники усталым шагом двигались по неширокой дороге, проложенной сквозь лес от деревушки к соседним, а оттуда – к столичному тракту. Путь пролегал через родной лес. Юноши часто выбирались на природу – конечно, недалеко, потому что Эймел строго запрещал всем заходить от деревни дальше, чем на версту.

      Сатий и Фирри с трудом одолели соблазн нарушить запрет, но страх потеряться во времени пересилил любопытство. Эймел никогда не говорил мальчикам, почему время в деревне течёт по-особому, но после признания Весельчака это прояснилось. Сатий понял, что у светлых рас нет возможности ждать, когда он вырастет – за восемнадцать лет троллеорки уничтожили бы всех врагов. Но парень с трудом осознавал свою «избранность».

      «Кто я? Обычный мальчишка, без особых способностей. Да, папа многому научил меня, но против неисчислимых полчищ троллеорков не устою. Боги и неизвестный маг помогли мне справиться с теми, кто напал на деревню, но в другой раз так не повезёт», – рассуждал Сатий.

      Путники в молчаниислушали звуки живой природы. Птичьи трели в деревьях звучали не весело, а грустно. Кроны деревьев шелестели, навевали тоску. Все трое шли медленно, думали о своём: Весельчак – что прозвище не подходит ему и пора вернуться к обычному имени – Веслер; Фирри с болью в сердце вспоминал о счастливой жизни в деревне; а Сатий – о погибших родителях и о сражении с троллеорками. Мальчик пришёл к выводу, что без посторонней помощи не обошлось, а значит, есть на свете маг, способный дать отпор врагам. Сатий не догадывался, что волшебник – он сам.

      Вскоре на пути встретилась деревушка. Жители спросили, что случилось. Они видели: путники идут с грустными лицами. Весельчак ответил:

      – Нашу деревню сожгли дотла троллеорки. Мы выжили. Вражеское войско уничтожил неизвестный сильный маг.

      Веслер состряпал свою версию того, что не увидел. Он и его спутники не рассказывали, что совершил Сатий, каждому встречному – эту историю они припасли для Солнцепоклонного. В изложении Веслера неизвестный маг гнался за троллеорками от заградительной стены, увидел бойню в деревне и поддержал призыв