Дегустатор ядов. Анастасия Маркова

продолжила делать вид, что читаю книгу, ожидая, когда он подойдет поближе.

      Один, два, три… Магический круг на полу вспыхнул малиновым огнем.

      Я вскочила с диванчика, словно взведенная пружина, и восторженно воскликнула:

      – Попался!

      Призрак был совсем рядом, я это чувствовала, но сколько ни высматривала по сторонам, не замечала. В попытке вынудить его принять четкие очертания, произнесла с нажимом и крупицей недовольства:

      – Может, покажетесь уже. Или будете дальше скрывать внешность, архимаг Клирел?

      Секунда, другая, третья… Ничего. Ухо улавливало тяжелое сопенье духа, однако он продолжал молчать.

      Я уж решила, что не услышу от гостя ни слова, как он проворчал:

      – Противная девчонка. Спасения от тебя нет ни днем ни ночью. За какие грехи боги послали тебя сюда?

      Вслед за приглушенным бормотанием передо мной появилось серебристое облако. Мало-помалу оно окрасилось в серый цвет и приобрело очертания худощавого человека, одетого в серый плащ с капюшоном из плотной шерстяной материи. Вместо кистей рук у него были лишь белоснежные кости, вместо лица – сплошная чернота.

      Призрак упал в удобное кресло и продолжил ворчать:

      – Хотят, поди, окончательно свести меня с ума. Будто смерти показалось мало. Выметайся подобру-поздорову! Иначе с лестницы спущу. Или из окна выброшу. Тебе какой вариант больше по душе?

      Я уперла руки в бока и вздернула подбородок.

      – И не подумаю! Была комната вашей, стала моей. Мне здесь нравится. К тому же зачем она вам? Спать вам больше не нужно, мыться тоже, – в тишине сгущающихся сумерек мой голос звучал резко и немного враждебно. Осознав это, замолчала. Следовало немедленно сгладить возникшее напряжение, если, конечно, не хотела отправиться в непродолжительный полет, поэтому продолжила более приглушенно и поласковее: – Вы правы, заселяться в покои без вашего разрешения было, по меньшей мере, непорядочно. Давайте искать компромисс.

      – Мягко стелешь… – проскрипел призрак, барабаня костяшками по деревянному подлокотнику кресла.

      – Как вам это удается? Разве ваши «пальцы» не должны проходить сквозь кресло? – поинтересовалась я, продолжая озадаченно пялиться на архимага Клирела.

      – Десять месяцев практики. Посидела бы с мое взаперти, и не такому научилась бы. Что предлагаешь?

      Бывший хозяин покоев не сказал «нет», выходит, у меня имелся шанс отстоять комнату без военных действий, а заодно заполучить в соседи одного из самых талантливых и успешных магов. Даже мертвым он мог принести немало пользы.

      – Места здесь много. Почему бы вам не занять гостиную? Мне вполне хватит спальни.

      – Предложение так себе, – протянул он после небольших раздумий. – Я больше теряю, чем выигрываю. Но будь по-твоему. Живи. Только с одним условием: любовников не водить.

      Я опешила. Слишком быстро архимаг Клирел пошел на уступки, учитывая, как рьяно сражался ночью за право единолично занимать покои.

      – А подруг? –