Перегруженный ковчег. Гончие Бафута. Зоопарк в моем багаже. Джеральд Даррелл

конца дерева, и о чем-то быстро переговорил с ним на языке баньянги. Затем, обернувшись ко мне, он спросил, есть ли у нас фонарь. Даниель быстро достал из сумки карманный фонарь и передал его Элиасу. С фонарем в зубах Элиас опустился на четвереньки и снова исчез в стволе дерева. Я не счел момент подходящим для напоминания о том, что некоторые змеи предпочитают именно такие укромные места. Я не понимал, что Элиас собирался делать при встрече с животным в узком туннеле, где с трудом можно было повернуться.

      Внезапно футах в двадцати от входа мы услышали сильные удары изнутри по стволу и сдавленные крики.

      – Что случилось? – возбужденно воскликнул Ник. Из глубины отверстия донесся поток слов на баньянги.

      – Что он говорит? – спросил я Ника, и мне явственно представилась ядовитая змея, нападающая на беззащитного Элиаса.

      – Элиас видит зверя, сэр. Он хочет, чтобы Плотник развел небольшой огонь у другого конца ствола, тогда дым выгонит зверя и Элиас его поймает.

      – Хорошо. Пойди и скажи об этом Плотнику.

      – Иду. У вас есть спички, сэр?

      Я отдал спички, и Ник побежал к противоположному концу дерева. Я заполз в ствол и с трудом разглядел далеко в глубине слабый свет моего фонарика.

      – Все в порядке, Элиас?

      – Да, сэр, я его вижу, – взволнованно отозвался Элиас.

      – Что там за зверь?

      – Катар, сэр, и у него на спине детеныш.

      – Я могу посмотреть?

      – Нет, сэр, это невозможно, здесь слишком тесно, – крикнул Элиас и закашлялся. Облако едкого дыма заполнило ствол, закрыло от меня фонарик, проникло в мои легкие. Слышался непрерывный громкий кашель Элиаса. Я быстро вылез, вытирая слезившиеся глаза.

      – Андрая! – закричал я изо всех сил. – Слишком много дыма… Элиас и зверь задохнутся в дереве… вытащи огонь, сделай его меньше, слышишь?

      – Да, сэр, слышу, – донеслось в ответ.

      Я снова вполз в заполненное дымом отверстие.

      – Как дела, Элиас?

      – Я его поймал, сэр, я его поймал! – радостно ответил Элиас в промежутках между приступами кашля.

      – Вынеси его, – я стоял на четвереньках, пытаясь что-либо разглядеть сквозь дым, – вынеси его быстрее…

      Казалось, прошло несколько часов, прежде чем в отверстии появились черные мозолистые ноги Элиаса. Он вылез, задыхаясь и кашляя, совершенно голый, и радостно улыбнулся мне: трофей его был завернут в набедренную повязку.

      – Я завернул его в мою одежду, сэр, я боялся, чтобы детеныш не упал.

      – Это животное быстро бегает? – спросил я, взяв из его рук сверток и отходя немного в сторону.

      – Нет, сэр.

      – Оно кусается?

      – Нет, сэр.

      Успокоенный этими ответами, я положил сверток на землю и развернул его. Перед моими глазами предстал совершенно необычный зверь. С первого взгляда мне показалось, что на тряпке находится большая коричневая еловая шишка, соединенная с другой шишкой, темно-серой и меньшего размера. Затем я понял, что это самка трехрогого панголина, или чешуйчатого