Искра по имени Октябрьская. Наит Мерилион

рано, а Искра так и сидела за письменными столом, стараясь унять дрожь.

      В пять тридцать она уже была возле спорткомплекса. В шесть зашла в женскую раздевалку. Надела костюм наизнанку. Переоделась. Глотнула воды. Отгрызла заусеницу с безымянного пальца. Погрела руки дыханием. Начала разминку.

      В коридоре послышался смех, торопливые шаги, и в раздевалку зашла Ирина Царская.

      Все внутри рухнуло. Чемпионка.

      – Подожди, Лель. Тут что-то не так, – Царская щелкнула пальцем по наушнику и закончила разговор.

      Огляделась – никого.

      – Просмотр в пару к Стальному здесь?

      Искра даже фамилии потенциального партнера не знала. А Ирина уже все знала. Зачем весь этот цирк? Или менеджер просто решил поиздеваться над наивной техничкой?

      – Здесь.

      – А ты куда? Ты же техничка? Или я ошиблась? – Ирина Царская еще мгновение смотрела на Искру, а потом сочувственно улыбнулась. – Ты решила, что это твой шанс?

      – Решила, – от бабушкиной Говорушечки ничего не осталось. Царская заполнила собой все пространство.

      – Зря, – космоэквилибристка пожала плечами, скинула куртку, платье, – я всем девчонкам из команды сказала, чтобы даже не думали ходить! Ты знаешь, какие слухи про Стального ходят?

      – Знаю.

      – Ну, тогда ты очень смелая, – Царская улыбнулась, натянула на себя гимнастический костюм и приступила к разминке.

      – А как же твой партнер? – спросила Искра.

      – А никак! – Царская подтянула ногу ко лбу, закрыла глаза. – Во-первых, именно я должна представлять Землю в этом дуэте. Во-вторых, ты слышала, какой выигрыш ждет победителя, какие возможности? В-третьих, я знаю, что Стальной победит! У меня чуйка на победителей. Так что, зря ты пришла.

      – Говорят, он уронил свою партнершу в петле Веричева…

      – Мы с ним эту петлю не будем вставлять в программу! И без нее выиграем!

      – Говорят, его партнерша погибла…

      – Я в это не верю. Пока до нас дойдет новость, она уже домыслами обрастет.

      Часы показали семь. И дверь в гимнастический зал открылась. Пора.

      Царская, конечно, зашла первой. Ровная спина, уверенный выворотный шаг, легкая, стремительная, как стрела.

      Она положила книжку спортсмена прямо перед сидящими за столом.

      И пока Царская рассказывала о победах на чемпионатах, о выходе в космос, о работе с партнером, тренировках и собственном видении будущей программы, Искра смогла разглядеть Стального.

      Очевидно, Ирина Царская была подготовлена к встрече с кольцованным. Ее нисколько не смутили его глаза. На одном – сдвоенная радужка и два зрачка, на другом – нечто похожее на соты. Кожа кольцованного посеревшая, тусклая. Кости выпирают.

      – Вы знаете, что для землян партнерство со мной – шанс на лучшую жизнь? – кольцованный бесцеремонно перебил будущую партнершу. – А для нас – это наказание.

      Царская осеклась.

      – И за что вас так наказали?

      – Я уронил партнершу, и она погибла.