Молчание костей. Аластер Рейнольдс

паралич, похожий на сон. Казалось, конечности заключены в какую-то вязкую сопротивляющуюся среду.

      Кто бы ты ни был, убирайся из моей головы.

      Слишком поздно, сестра Несс. Я внутри. Я знаю вашу суть и знаю, что вы ближе, чем вам хотелось бы. Прочее – только вопрос времени. Осмелитесь ли вы бежать? А почему бы и нет? Это станет отличным развлечением.

      Наконец она преодолела паралич и разорвала связь с черепом. Адрана отключилась в тот же момент, как будто и она побывала во власти пугающего оцепенения.

      Фура сорвала с головы нейронный мост еще до того, как успела откинуть наглазники. Она теперь находилась вне черепа, физически отделена. Но все еще чувствовала голос и присутствие, словно гулкое эхо колокольного звона.

      Не говоря ни слова, она вернула нейронный мост обратно на настенную стойку. Забрала мост у Адраны, положила рядом со своим. Восстановила прежнюю яркость освещения.

      Сестры придвинулись друг к другу, взялись за руки – холодный металл и плоть, теплая плоть и металл – и крепко обнялись. Обе дрожали. Они соприкоснулись с чужим разумом всего лишь на несколько секунд, но это нежеланное общение их едва не сломило. Сестры держались друг за друга, пока дрожь не начала утихать, и когда гулкое эхо наконец исчезло, к ним отчасти вернулась способность нормально мыслить.

      Адрана сглотнула.

      – Я чувствовала через череп другие разумы. Твой разум. Те команды, за которыми мы следили. Даже бедного мистера Часко, пока мы его не сожгли.

      – Я тоже это чувствовала, – кивнула Фура. – Бывали и очень странные голоса. Но такое впервые.

      – Я была на связи с Часко, когда он умер. Хотелось бы мне это забыть. Но даже его смерть не потрясла меня так сильно, как этот тихий голосок.

      – Он и впрямь тихий, – согласилась Фура. – И какой-то… высокий. Мне показалось, что к нам обращается не взрослый человек, а ребенок. Даже не подросток, как это было с нами.

      – Мальчик, – кивнула Адрана.

      – Маленький, хитрый, жестокий мальчик. Из тех, которые отрывают лапки живым существам, чтобы увидеть, как они корчатся. Он был внутри нас лишь несколько секунд, а мне теперь хочется выдраить череп изнутри, с отбеливателем.

      Адрана крепче обняла Фуру. Сестры сжимали друг друга в объятиях, словно это могло изгнать из их разума последние отголоски нежеланного присутствия.

      – Мы должны были знать, что этот день настанет, – сказала Адрана.

      – Что за день?

      – Когда мы встретим чтеца костей с талантом, равным нашему.

      Раздался приглушенный стук в дверь. И это могло означать только одно.

      Неприятности.

      Сурт потерла красные глаза, слезящиеся от постоянного глядения в окуляры телескопов.

      – Учитывая то, что я видела, мне надо сейчас быть там.

      – Нет уж, ты достаточно посидела на солнечном ветру, – возразил Лагганвор.

      – Так он же стихает! В парусах не видать призрачных огней, и стрелки компасов не вертятся как сумасшедшие.

      – Это просто затишье, если верить прогнозу. Тем не менее,