Молчание костей. Аластер Рейнольдс

памяти и схемы принятия решений. Когда-то он был солдатом и теперь снова им стал.

      А еще он был так сильно поврежден, что его прежнее тело с манипуляторами и колесами пошло на металлолом, когда Фура сбежала из Мазариля, чтобы спасти Адрану.

      От него осталась прозрачная сфера – точнее, три четверти сферы, – полная неугомонных реле и мерцающих огней, покрытая тонкими швами. Трещины и дыры в стекле заделала Сурт, которая приняла судьбу робота близко к сердцу: она соединила осколки и подыскала замену недостающим фрагментам, ловкими пальцами обточив полученные из других источников и зачастую разноцветные кусочки до нужной формы. Стеклянная голова крепилась к столу посредством «ошейника», через который Паладин обменивался данными с кораблем. «Мстительница» с ее парусами, снастями, гаусс-пушками, ионными двигателями, подметалой и трещальником теперь в каком-то смысле стала его телом.

      Возможно, для Паладина это была не такая уж плохая сделка.

      – Я просто беспокоюсь, – сказала Адрана, бросив взгляд на щелкунский ящик.

      Если не заниматься самообманом, стоит признать: вот настоящий источник их проблем, а все остальное – вторично.

      Тот Самый Щелкун появился на «Мстительнице» из-за нее.

      Адрана надеялась, что найти его будет несложно и что он охотно (или, возможно, после некоторого убеждения) ответит на вопросы, которые ее занимают. А если не ответит, то хотя бы направит к возможным источникам сведений.

      Но вместо этого щелкун стал обузой. Он может помочь, но сотрудничество теперь зависит от того, доставят ли его в Тревенца-Рич. И в течение тринадцати недель после отлета с Малграсена, пока они плыли вдоль края Собрания, «Мстительница» все ближе подходила к пространству, где велика была вероятность столкнуться с эскадрой кораблей, выслеживающих сестер Несс. Поскольку шанс проскочить мимо эскадры или сквозь нее значительно увеличился бы благодаря перехвату разведданных о ее передвижениях и намерениях, требовался череп. А поскольку требовался череп…

      Паладин когда-то читал сестрам сказку. Это была своего рода поучительная притча о цепочке последствий, каждое из которых вело к чему-то худшему. Все началось с того, что лошадь не подковали как следует, потому что не нашлось гвоздя, а закончилось крахом целой межпланетной империи.

      Паладин был очень хорошим сказителем. Адрана отлично все запомнила. Чем больше сказок было им прочитано, тем лучше он усваивал быт и нравы людей и тем успешнее придумывал новые сказки. Он даже мог сопровождать чтение самодельными иллюстрациями, проецируя их на стены комнаты.

      Не было черепа – корабль пропал. Не было мозгов…

      – Мисс Адрана?

      – Да? – ответила она, резко вынырнув из раздумий.

      – Похоже, поблизости еще один корабль. Есть основания полагать, что нас засекли.

      Глава 5

      – Знаете, а мне стыдно, – сказала Фура, когда они пересекали очередной отсек.

      Отсеки оказались пустыми, если не считать хлама, неразлучного с обычной рабочей обстановкой