Семеро. Питер Ньюман

на них сверху вниз.

      – Вижу, вы все еще склонны к… насилию, и я не удивлен.

      Веспер на шаг отходит от леера.

      – Ты тоже не изменился.

      – Это так. Я остаюсь… рассудительным.

      – Поэтому ты на нас напал?

      Первый поднимает руку в металлической перчатке и указывает на Веспер.

      – Ты демонстрируешь свою силу. Я демонстрирую свою. Интересно, что ты приказала своим людям не атаковать, а сама все же обнажила Злость.

      Веспер моргает, с удивлением понимая, что это правда. Меч сейчас гудит в ее руке, готовый действовать. Она быстро думает.

      – Я обнажила ее не со зла. Злость тоже участвует в нашем разговоре.

      Она закрывает глаза, позволяя мечу показать ей Первого с другой стороны. Его глазом она видит обитающего в человеческом теле инферналя. Бурлящая сущность, клубящаяся неприятными чужеродными завитками. Внутри этой чужеродности таятся опознаваемые эмоции. Быстрые колебания выдают тревожность, одинокая вспышка цвета, вероятно любопытство, сменяется переходом тона в другой, намекающий на горечь. Признаков агрессии не видно, по крайней мере пока.

      Вновь открывая глаза, Веспер подманивает Первого вперед, приглашая на палубу.

      Он легко сходит с леера.

      – Готова начать?

      – Да, – она опускает меч, но обратно в ножны его не кладет.

      – Не желаешь обсудить наши дела… наедине? Если да, то можем подняться на мой корабль.

      – Нет. Здесь мы можем говорить свободно. Мои рыцари знают, каков план.

      Первый расстегивает свой шлем, лишенный каких-либо украшений или опознавательных знаков, и снимает его. Обнажается лицо – волевое, женское, чьи черты кажутся немного странными из-за мельчайших изменений, произошедших с ним за все годы служения Империи Крылатого Ока.

      У Веспер перехватывает дыхание. Ей знакомо это лицо. Когда-то оно принадлежало двум людям, каждого из которых звали Диадой. Это лицо вызывает множество воспоминаний – как она предала одну из них, как другая предала ее саму. В итоге Диаду забрали инфернали, но лишь одна из них сдалась добровольно.

      Видя это, Ищейка запрокидывает голову и воет.

      Первый внимательно смотрит на Веспер.

      – Вероятно, ты задаешься вопросом, почему для нашей встречи я выбрал именно эту оболочку. Тому много причин. Я хотел тебе напомнить, что в прошлом люди твоей Империи желали со мной сотрудничать. Я хотел показать… нашу общую историю.

      – Она все еще, – Веспер неопределенно машет рукой, – здесь?

      – Нет. Ее тело было достаточно свежим, чтобы в него вселиться, но когда я прибыл, сущность уже улетучилась.

      Веспер опускает взгляд.

      – Хорошо.

      – Правда? Для кого? Если бы ты не вмешалась, с моей помощью эта женщина осуществила бы свои мечты. Ныне от нее осталось лишь воспоминание, не более. Посмотри на это лицо и вспомни прошлое. Если ты не примешь мое предложение, то выберешь смерть.

      Произнесенная угроза заставляет рыцарей сильнее сжать оружие.