Посох и когти. Brush for Monster

на Север?

      Морфка быстро покачала головой, будто он сказал глупость.

      – Не-ет, меж заката и восхода!

      Пепель устало кивнул.

      – Мне нужно знать точнее.

      Она вдруг подняла голову, тот продолжил:

      – Возможно, я смогу найти его…

      …но сорвалось, так как морфка снова принялась лить слёзы.

      Усталостью Пепеля можно было бы усыпить весь Центроград.

      – Ты боишься меня? – спросил он, поднимаясь.

      Она судорожно закивала головой. Тогда Пепель расстегнул защёлку стальных когтей и демонстративно откинул оружие в сторону, надеясь, что морфке не хватит воображения схватить их и попытаться угрожать.

      – Всё, больше мне нечем тебе угрожать. Я отойду от двери, если ты пообещаешь не кричать.

      – Я не верю тебе. Ещё никто не оставался жив, встретившись с чужаком.

      – У вас какая-то война с другим поселением?

      Морфка прикусила губы и огляделась, будто кто-то мог её услышать.

      – Ты действительно ничего не знаешь, – сказала она удивлённо. – И ты больше похож на меня, чем на них. Да и те чудовища никогда не разговаривали.

      – Чудовища?

      – Да-а, – кивнула морфка. – Огромные, с рогами, когтями… Но они у них не снимались. Я однажды видела, как они уносили наши пожертвования. И все винят Зелёного, что он выпустил их из-под земли. И в тот год земля действительно шаталась под ногами. Красное небо! Было очень страшно. Но как это могло произойти?

      Она вздохнула.

      – Я здесь, потому что хотел больше узнать об этих слухах, – осторожно проговорил Пепель. – Я уже натыкался на стаи странных существ по дороге сюда.

      – Если бы ты их видел, то умер бы!

      – Я не знаю, видел ли их, – отрезал он. – Я только слышал вой. Иногда крики. Но только по ночам.

      – Мы кладём для них пожертвования и не выходим из дома. Нас они не трогают. Но мы боимся.

      – Долго это продолжается?

      Морфка задумалась.

      – Почти четыре года.

      Пепель в ужасе округлил глаза.

      – И за это время вы ни разу не пытались убраться отсюда?

      – Несколько семей пытались… Ночью раздавались крики. А утром…

      Она закрыла рот руками и сглотнула, подавляя тошноту. Пепель понял, что идти сюда в одиночку было ужасной идеей.

      – А кто такой Зелёный?

      – Никто не знает.

      Путник закатил глаза.

      – Мне говорили, что он поселился здесь ещё ребёнком: пришёл еле живой, весь в ранах и крови, несколько недель не разговаривал, о себе помнил мало. Его очень пугал огонь. Он часто пропадал, но возвращался. Да, он был странным, но всё было мирно, пока он вдруг не исчез.

      – Ты не видела его четыре года? – удивлённо спросил Пепель.

      – Почти… Последний раз он вернулся на один вечер, забрал с собой что-то и исчез. Он что-то говорил об острове за рекой.

      – Хорошо. Думаю, тебе пора.

      Пепель валился с ног, голова отказывалась работать.

      – Не выгоняй меня! – закричала морфка.

      – Ты хочешь остаться здесь?

      Она засмущалась, но тут же опомнилась.

      – Я