Полуночный бал. Екатерина Флат

участием она отнеслась… Хотя, может, я ищу скрытый подтекст там, где его и вовсе нет? И лорд Веллер просто пообещал дуэнье столь щедрую плату, что она теперь хоть на руках меня носить готова?

      Просто пока новый мир совсем не располагал к доверию в адрес к окружающим… Правда, дяде я верила безотчетно. Интуитивно чувствовала эту кровную связь и его неподдельную заботу обо мне.

      Леди Дамила вернулась с небольшим подносом с двумя чашками ароматного чая.

      – Угощайся, – поставила поднос на столик, – самое то на ночь, – сама взяла одну из чашек и сделала глоток.

      Взяв вторую, я сначала вдохнула аромат. Пахло брусникой и малиной и самую чуточку медом. И на вкус чай оказался чудесным.

      – Я понимаю, тебе о многом хочется поговорить, – леди Дамила улыбнулась, – и я с радостью отвечу на все твои расспросы. Но все утром, сейчас уже час поздний. А нас завтра ждут великие дела. Не волнуйся, уснешь быстро, и будешь спать без кошмаров. Проснешься полной сил и, главное, куда более спокойной.

      – Чай? – мигом догадалась я.

      – Там просто успокаивающие травы, ничего такого, – искренне заверила она. – Я частенько на ночь его пью. С возрастом все сложнее становится уснуть… Ну что ж, – она поставила пустую чашку на столик, – доброй ночи.

      – Доброй ночи, – я едва подавила зевоту. И вправду уже сморило.

      Леди Дамила ушла, я быстро разделась, погасила свечу в подсвечнике и забралась на кровать. Глаза просто слипались. И пусть, с одной стороны, инстинкт самосохранения требовал всю ночь не спать, вздрагивать от каждого шороха и всего и всех опасаться. Но, с другой стороны, я понимала, что спокойный здоровый сон мне сейчас необходим как никогда.

      Уже на грани сна и яви я смутно ощутила странную силу. Приятным теплом она исходила от меня самой, мягко и незаметно разошлась кругами, как на воде, в разные стороны и вернулась обратно. И тут же воцарилась уверенность, что я точно в полной безопасности. Право слово, такое впечатление, будто это непонятная сила тут все просканировала. Может, это и есть та королевская магия, из-за которой весь сыр-бор?..

      На этой мысли я и уснула.

      Еще не подозревая, что спокойно поспать этой ночью мне уж точно не удастся…

      Я проснулась от смутного ощущения чужого взгляда. Причем, так внезапно, словно неведомая сила изнутри встряхнула, как в знак тревоги. Резко открыв глаза, я села на кровати.

      Прямо посреди темной комнаты кружились вихрем невесть откуда взявшиеся багровые огоньки. Они ускорялись, слеплялись друг с другом, формируя силуэт. Несколько мгновений, и появилась, мягко говоря, странного вида девушка. Красивая, фигуристая, в весьма откровенном, облегающем платье, бордовая ткань которого тлела по краям. Но, главное, ее волосы! Будто сотканные из чистого огня!

      – Оу, – она усмехнулась, смерив меня оценивающим взглядом, – я вообще-то ждала, что ты подскочишь с криками ужаса, и еще  и успокаивать тебя придется. Даже целую речь заготовила в манере этих крылатых праведников Ирата.

      Я