Принцесса. Джоанна Линдсей

так, то этим вся шутка и завершится. Они посмеются над тем, что ей пришлось проделывать, разыскивая эту проклятую метку, и уйдут. Но к чему эти разговоры о королях и благородном происхождении? Шутники рассчитывают, что она клюнет на это, очень разочаруется, не обнаружив отметины, и соврет, чтобы стать королевой… Тогда игра пойдет дальше.

      Не на такую напали! Она не станет падать к ногам «короля», не сомлеет от счастья, что выйдет за него замуж. Ей не нужен никто, ни один мужчина, даже настоящий король, и она вообще не собирается выходить замуж. Никогда. Если бы они не наврали с три короба, не навыдумывали небылиц – Господи, надо же, король! – их уловка, может, и сработала бы. Но в этом, очевидно, и состоял весь план: убедить ее в невозможном.

      И все-таки им удалось кое-что. На некоторое время она дрогнула и поверила в россказни о ее семье, родителях, об ее имени. Она всегда хотела узнать об этом и поэтому разволновалась, как малое дитя. Ей хотелось знать только о семье, а эта байка о замужестве не заинтересовала ее вовсе. Путешественники об этом не догадывались.

      Таня изобразила на лице невероятное удивление.

      – Вы говорите, замуж за короля? – воскликнула она. – Боже мой, чудеса да и только!

      Но больше валять дурочку она не могла да и не хотела. Усмехаясь, она обратилась к Штефану:

      – За кого же? За тебя? Нет, ты недостаточно высокомерный для такого сана. Должно быть, король он. – Таня кивнула на Василия.

      Остальные наблюдали за Штефаном – как он отреагирует на эти ее неожиданные выпады.

      – Так и есть, – отозвался Штефан. – Вот Василий, король Кардинии. Это вам должно понравиться, госпожа.

      – Да? – язвительно рассмеялась Таня и обратилась к Василию: – Значит, вы настоящий король?

      Василий посмотрел на нее с холодным высокомерием, потом глянул зло на Штефана и снова на Таню.

      – Выходит так, госпожа.

      – А почему это вы желаете жениться на такой, как я?

      – Я не желаю, будьте уверены.

      – Вы были помолвлены еще в детстве, – сказал Штефан. – Хочет ли король жениться на вас или нет, не имеет никакого значения. Его обязывает долг, и это неизбежно, но при условии, что у вас есть та примета. Пора это установить…

      – Не думаю, – перебила его Таня. – Что действительно пора сделать, это прекратить дурацкий розыгрыш и разойтись. Шутка не удалась, господа. Вы и так отняли у меня уйму…

      – Так вы не верите, что перед вами король? – вдруг воскликнул Василий, которого эта догадка даже развеселила, потому что он заулыбался вовсю.

      Таня смерила его презрительным взглядом.

      – Уж не знаю, почему вы меня принимаете за дурочку, но смею вас заверить, я таковой не являюсь.

      – Позволю себе не поверить вам, хозяйка, – парировал Василий. – Штефан, почему бы не задрать ее проклятую юбку и не покончить с этим?

      Таня в ответ на это снова схватилась за кинжал.

      – Я отрежу руку тому, кто посмеет прикоснуться ко мне! – грозно пообещала она. – Убирайтесь вон отсюда!

      Штефан тяжело вздохнул: как