Ловушка мертвеца. Джеймс Хедли Чейз

жены и держит оружие на случай внезапного нападения?

      – Простите, сэр, – извинился я, останавливаясь в дверях. – Я думал, что вы спите. Мне хотелось только выяснить, собираетесь ли вы сегодня вечером выезжать?

      Я видел, что он успокоился.

      – Входите, приятель, – разрешил Дестер. – Я сегодня чувствую себя неважно и никуда не поеду… Миссис Дестер дома? – спросил он, когда я вошел.

      – Нет. Во всяком случае, «Кадиллак» отсутствует, – ответил я, приблизившись к кровати хозяина.

      – Жена не сказала, куда поедет?

      – Нет, сэр. Я полагаю, что вам известно, что миссис Дестер отказала мне от места, – заметил я. – Дважды мне было приказано убираться отсюда.

      Дестер улыбнулся, допил виски и налил в стакан еще.

      – Это меня не удивляет, приятель. Но вы будете исполнять только мои распоряжения.

      – Слушаюсь, сэр.

      – Не обращайте внимания на то, что она говорит. Вы мне нужны. Я хочу, чтобы вы водили «Роллс-Ройс». – Патрон откинулся на подушки, разглядывая меня. – Вы женаты?

      – Нет, сэр.

      – И очень умно поступили. И не женитесь. Если бы не этот брак, я не был бы пьяницей. – Он сделал отчаянный жест рукой. – Моя жена красива, не правда ли? Кажется, что ее мужчина может пожелать. Трудно только поверить, что такая красавица холодна, как айсберг. Но это так. Единственное, что ее интересует, – это деньги. И для вас они – главное?

      Я облизал пересохшие губы и промямлил:

      – А разве без них возможно?

      – Но ведь все дело в степени поклонения им. Мне деньги нужны, но я не живу ради них. А Элен как раз живет ради них. Она ждет моей смерти. Надеется получить после меня много денег. – Он горько рассмеялся. – Но ее ожидает разочарование. Ей достанется только мешок долгов. Вот будет смеху!

      Я стоял и слушал. Это могло означать только одно: что срок выплаты очередного взноса подошел, и что Дестер не собирается возобновлять страховку. Внезапно до него дошло, что он говорит. Его лицо стало строгим, и он крикнул мне:

      – Нечего тут стоять и глазеть на меня. Уходите! Я хочу остаться один. Не смейте появляться больше без стука!

      Ну что ж, этот визит дал мне пищу для раздумья.

      На следующее утро Дестер вышел из дома ровно в 10.30. Он казался сравнительно трезвым, но его лицо осунулось, и под глазами были темные круги.

      – Сегодня я не поеду на студию, – известил он меня, садясь в машину. – Отвезите меня в аэропорт. Я полечу рейсом 11.30 в Сан-Франциско.

      – Слушаюсь, сэр.

      Зачем он летит в Сан-Франциско? Я раздумывал над этим в дороге и вспомнил, что там находится главная контора страховой компании «Нэшнл Фиделити». Я дорого дал бы сейчас за то, чтобы иметь возможность спросить у патрона, зачем он туда отправляется. Я остановил машину у входа в аэропорт и распахнул дверцу.

      – К четырем часам приезжайте за мной на студию, – сказал он. – Кстати, как у вас с деньгами?

      Я удивился, но ответил довольно быстро:

      – У меня сейчас небольшие затруднения… Если бы вы могли… – Я замолчал, и конец фразы повис в воздухе.

      Дестер