Ловушка мертвеца. Джеймс Хедли Чейз

похлопав его по плечу. – Откуда тебе известно о таком факте?

      – Не помню, – ответил Джек, недоумевая от непонятной моей заинтересованности давнишней и чужой историей.

      – Но это точно произошло?

      – Как можно знать такое точно? А в чем дело?

      Я откинулся на спинку стула, отпил из стакана виски и посмотрел на бывшего своего сослуживца.

      – Хочешь заработать пятьсот долларов? – спросил я.

      Солли с недоверием уточнил:

      – Ты меня не разыгрываешь?

      – Я настроен весьма серьезно. Никакого розыгрыша. Если ты поможешь мне, тебя ждет пять сотенных.

      – А что нужно сделать? – спросил Солли, и его взгляд стал твердым. – Послушай, ты…

      – Знаю, знаю, дай мне договорить до конца. Ты должен довериться мне и проделать кое-какую розыскную работу, прежде чем деньги перейдут к тебе.

      – Мне это не слишком нравится, – медленно начал Джек. – В твоих словах много подозрительного. Слушай, я пропустил свидание, потому что думал, что ты предложишь мне дело…

      – Подожди, – перебил я. – То, что я тебе предлагаю, совсем не так дико, как кажется на первый взгляд. Все зависит от того, как много ты захочешь знать об этом деле…

      Солли нетерпеливо дернулся: он не любил, когда в нем сомневались.

      – Как много? Все, конечно.

      Я пристально посмотрел на него.

      – Ты в этом уверен?

      – К чему ты клонишь?

      – Мне нужна информация об Элен Дестер, – сообщил я, понижая голос. – Если ты достанешь необходимые мне сведения, то получишь пятьсот долларов. Или ты уже не хочешь знать всего об этом деле?

      Мой приятель, когда до него дошел смысл моих слов, опешил:

      – Подожди, тебе известно, что бывает за шантаж?

      – Заткнись, ослиная башка! Кто говорит о шантаже? – накинулся я, переходя на шепот. – Я предложил тебе деньги за данные об Элен Дестер и ни одним словом не обмолвился о шантаже.

      – Мне уже приходилось сталкиваться с копами, и я не имею права рисковать.

      – Кто говорит о копах? – спросил я. – Но если тебе не нравится эта работа, я могу найти другого человека.

      Солли колебался недолго, махнул досадливо рукой и бросил:

      – Ладно, согласен. А что я должен делать?

      – Мне нужна исчерпывающая информация о том бедняге, который выбросился из окна, а именно: что он собой представлял, почему выбросился, что гласит вердикт суда, какова роль Элен в данном деле. Уловил это? И еще меня интересует детальная картина прошлого миссис Дестер. Придется тебе поехать в Нью-Йорк и покопаться, но только не трать времени даром.

      – А что будет в мое отсутствие с конторой?

      – Оставь ее Пэтси, она управится с делами. Ты ведь знаешь не хуже моего, сколько тебе придется вкалывать у себя, чтобы заиметь пятьсот долларов. А я предлагаю тебе их всего за несколько дней работы.

      – Звучит это заманчиво, но когда я смогу получить деньги?

      – Ты получишь их, если мой план удастся. Если нет, то будем считать, что нам обоим не повезло.

      – А пока мне придется