Вечер и утро. Кен Фоллетт

рассчитывала на то, что женский монастырь ее не разочарует. Ей настоятельно требовались чистая комната, мягкая постель и теплое одеяло. Она чувствовала себя так, как чувствует, должно быть, страдающий от жажды человек, у которого запершило в горле перед кувшином холодного сидра.

      – Это богатый женский монастырь, Эдгар? – спросила Рагна.

      – Не особенно. – Юноша без видимых усилий направлял лодку, его дыхание было ровным, и казалось, что он совсем не устает. – Они владеют землей в Нортвуде и в Сент-Джон-ин-зе-Форест.

      – Скажи, Эдгар… – Агнес замялась, и Рагна невольно улыбнулась. – Ты женат на одной из женщин в таверне?

      Судя по всему, Агнес положила глаз на молодого паромщика.

      Юноша рассмеялся:

      – Нет, что ты! Две из них – жены Дренга, а беременная девушка – его рабыня.

      – В Англии мужчинам разрешено иметь двух жен?

      – Ну, не то чтобы разрешено, однако священники не в силах изменить этот обычай.

      – А кто отец ребенка рабыни? Ты?

      Еще один острый вопрос, подумалось Рагне.

      Эдгар даже вскинулся:

      – Конечно нет!

      – А кто?

      – Никто не знает.

      – У нас в Нормандии нет рабов, – вставила Кэт.

      Дождь продолжал накрапывать, ни луны, ни звезд не было видно. Рагна едва различала очертания окрестностей, но Эдгар знал, куда плыть, и очень скоро паром уткнулся в песчаный берег. Свет фонарей выхватил из мрака привязанную к столбу небольшую лодку. Эдгар сбросил сходни.

      – Тут дно крутое, – сказал он, повернувшись к женщинам. – Может, вас перенести? Недалеко, всего два шага, зато платья не намокнут.

      Кэт фыркнула.

      – Перенеси госпожу, – весело воскликнула она, – а мы с Агнес сами справимся.

      Агнес разочарованно хмыкнула, но не осмелилась спорить с Кэт.

      Эдгар спрыгнул с парома. Вода доходила ему до бедер. Рагна присела у борта, спиной к юноше, затем развернулась, обняла его за шею и наконец перекинула ноги через борт. Юноша принял ее вес на обе руки без малейших усилий.

      Она внезапно поняла, что ей нравится быть в его объятиях. Это осознание принесло легкий стыд – ведь она влюблена в другого мужчину, за которого вскоре выйдет замуж, так что не пристало прижиматься к кому-то другому! Но, во-первых, у нее имелось оправдание, а во-вторых, все закончилось почти сразу. Эдгар сделал два шага по воде и поставил Рагну на сушу.

      Вверх по склону от берега бежала тропинка. Она вывела путников к большому каменному зданию. Его очертания скрадывались окружающей темнотой, но Рагне показалось, что она разглядела два выступа крыши: один, наверное, церковный, а второй – монастырский. Сбоку от монастыря угадывалась невысокая колокольня.

      Эдгар постучал в деревянную дверь.

      Спустя некоторое время женский голос спросил:

      – Кто это стучится среди ночи?

      Рагне вспомнилось, что у монахинь вообще принято рано ложиться спать.

      – Это Эдгар-строитель. Я привез леди Рагну из